Ingenieros de la Universidad de Massachusetts Amherst, en EE. UU., desarrollaron un prototipo de dispositivo que recolecta electricidad a partir de la humedad del aire. Los investigadores plantean que, prácticamente con cualquier material con nanoporos, se puede obtener electricidad rentable, escalable y sin interrupciones.
Ello, debido a que el aire contiene una enorme cantidad de electricidad, explica Jun Yao, uno de los autores principales del estudio. Por ejemplo, una nube es una masa de gotas de agu y cada una de esas gotas contiene una carga que, en condiciones adecuadas, producir un rayo. No obstante, no sabemos cómo capturar la electricidad de un rayo de manera confiable. Por ello el equipo creó una nube a pequeña escala que produce electricidad de manera predecible y continua para que podamos cosecharla, detalló.
El material del dispositivo es de nanofibras de proteína, cultivados a partir de la bacteria Geobacter sulfurreducens. La capacidad de generar electricidad a partir del aire la llaman el efecto Air-gen, pero es genérico, porque cualquier material puede recolectar electricidad del aire, siempre que tenga una propiedad determinada, señalaa Yao. Para ser eficiente debe tener agujeros de menos de 100 nanómetros, o menos de una milésima parte del ancho de un cabello humano.
El calibre de dicho diámetro está en el orden del 'recorrido libre medio' de las moléculas de agua cuando están suspendidas en el aire. El 'recorrido libre medio' se entiende como la distancia que recorre una molécula antes de chocar con otra molécula de la misma sustancia.
El dispositivo dejaría pasar moléculas de agua desde la parte superior a la inferior de una fina capa de material llena de nanoporos. Estos limitarían el paso a las moléculas de agua al chocar contra sus bordes. De esta forma, la gran acumulación de moléculas de agua portadoras de carga en la parte superior del material con respecto a la parte inferior crearía una diferencia de potencial similar a lo que ocurre en una nube. La batería funcionaría mientras haya humedad en el aire, detalla el artículo publicado en Advanced Materials.
Se trata deuna idea es simple, pero que nunca antes se había descubierto y abre todo tipo de posibilidades. Las características de esta cosechadora de electricidad plantea muchas variantes para fabricaciones rentables y adaptables al medio ambiente, como selva tropical o regiones áridas.
La cosechadora funcionaría las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en prácticamente cualquier condición donde exista humedad ambiental, lo que aventaja a otras tecnologías limpias, como la eólica o la solar, que solo funcionan en determinadas condiciones. Además, empaquetando muchos miles de estas delgadas capas de nanoporos se aumentaría eficientemente la cantidad de energía, sin aumentar significativamente el tamaño del dispositivo. Con este método se podría generar energía a nivel de kilovatios.
