Los astronautas de la NASA deberían evacuar la Estación Espacial Internacional (ISS) inmediatamente para evitar un desastre fatal, advirtió el experto espacial Nick Pope, exfuncionario que dirigió el proyecto OVNI del gobierno británico.
Pope dijo que la actitud de esperar y ver de la agencia espacial podría tener consecuencias devastadoras. “Dejarlo para el final podría llevar a un desastre que no sólo mataría a los astronautas, sino también a la reputación de la NASA”, advirtió citado por el Daily Mail.
La NASA había revelado que que está rastreando 50 áreas de “preocupación” relacionadas con una creciente fuga en el lado ruso de la ISS. Los astronautas estadounidenses han recibido instrucciones de esperar cerca de la escotilla de escape en caso de una evacuación de emergencia siempre que la escotilla de la sección con fugas esté abierta.
La NASA ha elevado la fuga a la categoría de “riesgo de seguridad máximo”, pero por el momento la indicación es de mantener a la tripulación en la estación.
Pasan los días y la NASA y su homólogo ruso, Roscomos, no logran reparar o incluso encontrar la fuga, y ahora hay crecientes preocupaciones sobre la seguridad de la ISS.
La fuga se detectó por primera vez en 2019 en el túnel de transferencia del módulo de servicio Zvezda ruso, que proporciona alojamiento a la estación, sistemas de soporte vital, distribución de energía eléctrica y procesamiento de datos, control de vuelo y sistemas de propulsión.
Sin embargo, a pesar de que las agencias espaciales cubren las posibles grietas con “una combinación de sellador y parches”, la fuga solo ha crecido más rápido en los últimos años.
En febrero, la NASA se vio obligada a realizar una conferencia de prensa sobre el asunto, porque la cantidad de aire que se escapa aumentó temporalmente de 0,2 libras por día (0,09 kg) a 2,4 libras (1,08 kg) por día. En abril, la fuga alcanzó niveles récord, perdiendo 1,68 kg de aire cada día, según un informe de la Oficina del Inspector General (OIG) de la NASA.
A medida que la fuga sigue creciendo, la situación se declaró como un «riesgo de seguridad ·máximo· en septiembre y se intensificó hasta el nivel más alto en la escala de riesgos de la NASA.
Los funcionarios de la NASA dicen que han llegado a un acuerdo con Roscomos para abrir la escotilla de la sección con fugas solo cuando sea necesario y mantenerla sellada durante las noches.
Siempre que la escotilla esté abierta, la NASA ha dado instrucciones a todos los astronautas de permanecer en el lado estadounidense de la estación para que puedan estar más cerca de su nave espacial en caso de emergencia. Sin embargo, Pope dice que esto ha puesto a la NASA en una “situación difícil”.
Las cápsulas han sido equipadas con trajes de emergencia, lo que permite a la tripulación ponerse rápidamente el equipo adecuado mientras huyen del laboratorio en órbita, ahorrando un tiempo más valioso.
El director del programa de tripulación comercial de la NASA, Steve Stich, dijo que en caso de una emergencia, la Dragon de SpaceX podría encenderse en cuestión de minutos.
Sin embargo, la agencia espacial también ha admitido que la ISS no está lo suficientemente preparada para fallas de la cápsula que podrían dejar a algunos astronautas varados.
El informe de la OIG dice: “Debido a los altos costos y un presupuesto limitado, la falta de vehículos listos para el lanzamiento impide que la Agencia tenga una capacidad de respuesta inmediata si los vehículos de la tripulación sufren daños importantes y ya no son seguros para la evacuación de la tripulación”.
Un impacto de un micrometeoro o un trozo de basura espacial podría llevar a una situación en la que los astronautas no tengan forma de huir de la estación dañada. La NASA afirma que un impacto de este tipo podría causar “daños graves o un fallo catastrófico, y puede suponer una amenaza para los astronautas”.
Sin embargo, debido a los costes de realizar mejoras en el espacio, la NASA ha dicho que no proporcionará ningún blindaje adicional para proteger la estación de objetos de más de 3 cm.
Pope añade: “El espacio es inherentemente peligroso y el programa espacial conlleva un cierto grado de riesgo. Pero con vidas en juego, una opción de esperar y ver tiene consecuencias mayores”.
Actualmente, la NASA mantiene que la estación sigue siendo segura y dice que está trabajando con Roscosmos para resolver el problema lo antes posible.
