La energía geotérmica en América Latina: en su etapa de inicio

LA ENERGÍA GEOTÉRMICA EN AMÉRICA LATINA: EN SU ETAPA DE INICIO
A pesar de los avances alcanzados a la fecha en el desarrollo de la energía geotérmica, esta es aún incipiente en América Latina La energía geotérmica es una forma de energía que proviene del calor interno de la Tierra. Se encuentra en el subsuelo, en lugares conocidos como reservorios geotermales, que pueden ser aprovechados para usos productivos y domésticos. Actualmente, los recursos geotérmicos mundiales proveen energía eléctrica y de uso directo equivalente a 167 TWh/ año. Es importante entender que el desarrollo de proyectos geotérmicos involucra un alto riesgo exploratorioque normalmente puede implicar entre 5 a 7 años de actividad e inversión previa a su puesta en operación, incluidos períodos de hasta 5 años en exploración, en perforaciones de muestreo y en el desarrollo del campo previos a la construcción misma de la planta de generación. Los costos iniciales de inversión de los proyectos de generación geotérmica son altos debido a la necesidad de realizar estudios sísmicos y perforaciones exploratorias para determinar las características geológicas y geofísicas del yacimiento y de los fluidos contenidos en él. Sin embargo gozan de costos de operación sumamente bajos y relativamente constantes a lo largo de la vida del proyecto que no están sujetos a las imprevisibles fluctuaciones en el precio de combustibles fósiles tradicionalmente utilizados para la generación termoeléctrica. Otra ventaja es que su producción de energía no está sometida a variaciones horarias, climáticas o estacionales como si lo están otras fuentes de energía renovable como la hídrica, la eólica y la solar.

La capacidad instalada de generación geotérmica mundial rondaba los 12.1 GW a mediados de 2014, yNew Energy Finance proyecta que estará alcanzando los 13.9 GW hacia fines de 2017 y los 14.5 GW hacia fines de la presente década. Los montos recientemente canalizados al desarrollo de capacidad geotérmica son de un promedio de $US 2,840 millones anuales a lo largo de la última media década a 2013. Capacidad geotérmica instalada en América Latina: A fines de 2013 se situaba en los 1,438.3 MW, de los que México, con 823.4 MW en operación, concentró casi el 60%. Debe apuntarse que, a la fecha, no existen plantas geotérmicas de generación eléctrica en operación en Suramérica a pesar de un extenso potencial de 550 a 680 GW, Según las últimas proyecciones de la Agencia Internacional de Energía (IEA), América Latina estará generando alrededor de 14.0 TWh en base geotérmica hacia 2018, un crecimiento significativo de 43% o 4.2 TWh en cinco años en comparación a los 9.8 TWh registrados en 2013. México, impulsado por sus recientes reformas energéticas, apunta a contribuir con la mayor parte del crecimiento. En Sur y en Centroamérica se vienen evaluando una multiplicidad de proyectos geotérmicos. Según el más reciente Plan Indicativo Regional de Expansión de Generación para Centroamérica del Consejo de Electrificación de América Central, se proyecta que la capacidad instalada de generación geotérmica en la región se habrá ampliado en 701 MW hasta el 2019, a un costo de inversión de $US 2,662 millones.

Con la reducción de demanda en el mercado petrolero, la industria geotérmica podría ser la principal proveedora de energía América Latina tiene un enorme potencial geotérmico que representa alrededor del 15% del total de la capacidad geotérmica mundial. México encabeza la lista, siendo uno de los países a nivel mundial con mayor capacidad geotérmica. Cada enfoque para el desarrollo de toda la región difiere notoriamente: Costa Rica y El Salvador quieren aumentar la capacidad principalmente a través del sector público; Nicaragua y Guatemala quieren el desarrollo del sector privado, y están dispuestos a desarrollar y seguir modelos de asociaciones público-privadas. La necesidad a mediano y largo plazo de optimizar y diversificar la generación energética se mantiene vigente. Con la reducción de demanda en el mercado petrolero, la industria geotérmica podría ser el principal beneficiario, explica Juan García, Gerente de Proyectos del Consejo Nacional de Energía. Dentro de este contexto, uno de los temas clave que debatieron expertos de CAF en el Congreso Geotérmico de Centroamérica y el Caribe, fue si las empresas privadas se asociarán con los gobiernos para aprovechar esta oportunidad de aumentar a gran escala la generación geotérmica en la región.

En el foro se determinó que la energía geotérmica tiene en la actualidad tres grandes desafíos que enfrentar:
1. Mitigar los riesgos: los mecanismos para mitigar los riesgos exploratorios son necesarios. Para ello, es necesaria la participación del sector público a través de la inversión estatal, incluyendo el apoyo a la exploración. Para comenzar, World Bank Group desarrolló un esfuerzo para reducir los riesgos de exploración, proveyendo USD 250 millones a los países.
2. Mejorar el clima de inversión: los gobiernos deben trabajar para racionalizar los marcos normativos legales que garanticen el acceso a la financiación suficiente para reducir el riesgo.
3. Mejorar la contratación pública de desarrolladores con experiencia: los países necesitan atraer y seleccionar a expertos con habilidades financieras y técnicas que los califiquen para llevar a cabo la exploración, pues la energía geotérmica podría jugar un rol crítico en la diversificación, reducción de costos y en la matriz ecológica del sector eléctrico de América Latina y el Caribe.
Entre las conclusiones destacadas, predominó que a pesar del gran potencial que tiene la región, el progreso ha sido limitado. Se resaltó la principal necesidad para poder avanzar: personas más calificadas y expertas, instituciones fuertes y una mayor cooperación entre el sector público y privado.

Tomado de: www.caf.com