Existe un “tercer estado” que permite a las células adquirir nuevas capacidades que no tenían en la muerte fue descubierto por investigadores de la Universidad de Washington en Seattle y del Centro Médico Nacional City of Hope, Duarte California.
Según los investigadores, el tercer estado es cuando las células de un organismo muerto continúan funcionando después de la muerte del organismo.
Sorprendentemente, después de la desaparición del organismo, sus células adquieren nuevas capacidades que no poseían en vida, dicen los biólogos.
Si más experimentos con células de animales muertos, incluidos humanos, muestran que pueden entrar en el tercer estado, podrían “redefinir la muerte legal”.
El tercer estado es un estado emergente de existencia en biología, ni vida ni muerte. Consiste en células de organismos muertos que pueden seguir funcionando incluso después de la muerte del organismo.
Después de que un organismo ha muerto, las células están adquiriendo nuevas capacidades que no poseían en vida, dicen los investigadores.
Diferentes tipos de células tienen diferentes capacidades para sobrevivir, incluidos los glóbulos blancos en humanos.
El nuevo estudio, publicado en la revista Physiology, ha sido dirigido por el profesor Peter Noble en la Universidad de Washington en Seattle y Alex Pozhitkov en el Centro Médico Nacional City of Hope, Duarte California.
“La vida y la muerte se consideran tradicionalmente como opuestas”, dicen en un nuevo artículo para The Conversation.
“Pero la aparición de nuevas formas de vida multicelulares a partir de las células de un organismo muerto introduce un ‘tercer estado’ que se encuentra más allá de los límites tradicionales de la vida y la muerte. Ciertas células, cuando se les proporciona nutrientes, oxígeno, bioelectricidad o señales bioquímicas, tienen la capacidad de transformarse en organismos multicelulares con nuevas funciones después de la muerte”, explican.
El equipo realizó una revisión de estudios recientes que investigaron la notable capacidad de las células para existir en nuevas formas después de que un organismo ha muerto.
En 2021, investigadores en los EE. UU. descubrieron que las células de la piel de ranas muertas pudieron adaptarse a una placa de Petri en un laboratorio, reorganizándose espontáneamente en organismos multicelulares llamados “xenobots”.
Estos organismos mostraron comportamientos más allá de sus funciones biológicas originales, al usar sus cilios (estructuras pequeñas similares a pelos) para moverse por el entorno.
Otros científicos también descubrieron que las células pulmonares humanas pueden autoensamblarse en organismos multicelulares en miniatura que pueden moverse, denominados “antrobots”.
Estos antrobots no solo pueden navegar por su entorno, sino que también pueden repararse a sí mismos y a las células nerviosas lesionadas cercanas.
El equipo dice que estos son ejemplos de nuevas funciones celulares que no existen en la vida, “que muestran cambios en formas que no están predeterminadas”.
No está claro cómo funcionan ciertas células en el tercer estado después de que un organismo muere, pero una posible explicación al estilo Frankenstein es un sistema oculto de “circuitos eléctricos” que reaniman las células.
El equipo dice: “Una hipótesis es que los canales y bombas especializados incrustados en las membranas externas de las células sirven como circuitos eléctricos intrincados.
“Estos canales y bombas generan señales eléctricas que permiten que las células se comuniquen entre sí y ejecuten funciones específicas como el crecimiento y el movimiento, dando forma a la estructura del organismo que forman”.
Varios factores pueden influir en si las células tienen esta capacidad, incluidas las condiciones ambientales (como la temperatura) y las fuentes de energía (si tienen acceso al combustible y pueden metabolizar). “La actividad metabólica juega un papel importante en si las células pueden seguir sobreviviendo y funcionando”, indica el equipo de investigación.
Factores como la edad, la salud, el sexo y el tipo de especie también “dan forma al paisaje post mortem” si pueden existir en el tercer estado.
La investigación sugiere “fronteras inexploradas” que podrían llevar a las células animales al tercer estado, aunque todavía está por verse si algún día se parecerá a películas como “Re-Animator”.
En la clásica película de los años 80, un estudiante de medicina descubre cómo devolver la vida a los tejidos humanos, con consecuencias violentas.
“Esta investigación tiene el potencial de transformar la medicina regenerativa, redefinir la muerte legal y proporcionar conocimientos sobre los límites fisiológicos de la vida, en paralelo a las investigaciones sobre la embriogénesis”, concluyen los autores del estudio.
