Gráfico de las órbitas de los satélites de Saturno
Astrónomos han descubierto 128 nuevas lunas orbitando Saturno, con lo cual encabeza la lista de planetas con mayor número de lunas en nuestro sistema solar.
Antes de este hallazgo se conocían 146 lunas. Gracias a los telescopios avanzados, los científicos ahora pueden observar el espacio con gran claridad.
Los hallazgos fueron por un equipo de investigación en la revista Planetary Science Journal.
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Misterioso hexágono en el polo norte de Saturno
El equipo estuvo dirigido por el Dr. Edward Ashton, del Instituto de Astronomía y Astrofísica de la Academia Sincia en Taiwán. Para la observación, utilizaron el Telescopio Canadá-Francia-Hawái, situado en la cima de Mauna Kea, en Hawái.
Ashton indicó que todas las lunas nuevas tienen entre 2 y 4 kilómetros de diámetro. También mencionó que es probable que se hayan formado hace cientos de millones o incluso miles de millones de años en colisiones entre lunas más grandes.
Se trata de pequeñas rocas que flotan en el espacio, por lo que para algunos podría no ser un gran logro. Pero creo que es importante tener un catálogo de todos los objetos del sistema solar, afirmó Ashton.
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Enceladus, la extraña luna de Saturno, tendría mares líquidos
La Unión Astronómica Internacional reconoció formalmente las lunas esta semana. Por ahora, se les han asignado números y letras para su identificación, pero con el tiempo se les asignarán nombres basados en dioses galos, nórdicos e inuit canadienses.
Esta no es la primera vez que los astrónomos descubren nuevas lunas de Saturno. En 2023, Ashton y sus colegas descubrieron 62 lunas, distintas de las 128 que encontraron recientemente.
Ashton se mostró convencido de la posibilidad de encontrar más lunas con la ayuda de los avances en la tecnología de telescopios, ya que cree que hay fácilmente miles de lunas en órbita alrededor de Saturno.
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Los satélites más grandes de Saturno
- Titán: La luna más grande de Saturno, con un diámetro de aproximadamente 5150 kilómetros (3200 millas). Titán es más grande que el planeta Mercurio y tiene una atmósfera densa.
- Rea: La segunda luna más grande, con un diámetro de aproximadamente 1528 kilómetros (949 millas).
- Jápeto: La tercera luna más grande, con un diámetro aproximado de 1466 kilómetros (911 millas).
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Satélites peculiares de Saturno
- Encélado: Una pequeña luna helada con un diámetro aproximado de 504 kilómetros (313 millas). Encélado posee un océano subterráneo y géiseres que expulsan vapor de agua y compuestos orgánicos al espacio.
- Mimas: Una pequeña luna helada con un diámetro aproximado de 486 kilómetros (302 millas). Mimas posee un gran cráter, Herschel, que le da una distintiva apariencia de “estrella de la muerte”.
- Hiperión: Una pequeña luna de forma irregular con un diámetro aproximado de 270 kilómetros (170 millas). Hiperión tiene una superficie muy porosa y una rotación caótica.
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