La mayor parte de dinosaurios fueron vegetarianos

Un estudio indica que la mayor parte de los dinosaurios fueron vegetarianos y que ejemplares carnívoros como el tiranosaurio rex fueron la excepción.

El estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, explica que analizaron la dieta de 90 especies de terópodos y determinaron que la mayoría comían plantas.

Los investigadores ahora creen que los temibles supercarnívoros, como el tiranosaurio rex y el velociraptor, fueron la excepción, lo cual cambia de forma radical la creencia de que la mayor parte de terópodos —en especial lo cercanos a sus descendientes, las aves— eran cazadores de presas.

La doctora Linday Zanno, del Field Museum, Chicago, que condujo el estudio, señala que la mayor parte de terópodos se adaptaron claramente a un estilo de vida depredador, pero en algún punto se convirtieron blandos.

Explica que los tiranosaurios rex sin duda eran carnívoros, pero otros, como los triceratops con cuernos se adaptaron a la dieta de plantas.

No obstante, algunos terópodos presentan características ambiguas, como dientes parecidos a pinzas al frente de la boca, otros incluso carecen de dientes.

Pistas que ayudaron a los científicos fueron restos fosilizados de sus estómagos, marcas de dientes y estiércol. En sus estómagos tenían "molinos" para digerir la vegetación.

Los científicos identificaron unas doce características anatómicas, incluyendo picos sin dientes, que los llevaron a determinar que estos animales eran vegetarianos.

Una teoría sobre los terópodos indica que desarrollaron una dieta omnívora (comían de todo), lo cual los ayudó a explorar nuevos hábitats que surgieron cuando los continentes se separaron. Los que siguieron la línea vegetariana perdieron los dientes y desarrollaron picos y cuellos más largos.

Zanno cree que es tiempo de  ver a los dinaosaurios en un nuevo contexto evolucionario. No obstante, todavía es un misterio por qué los dinosaurios plumíferos volaron y se convirtieron en aves. El buscar comida en los árboles sería sólo una de muchas posibilidades, dijo.