Una misteriosa y fantasmal partícula que se estrelló contra la Tierra e iluminó sensores enterrados profundamente bajo el polo sur se remonta a una galaxia distante que alberga un enorme agujero negro que gira.
Los astrónomos detectaron el neutrino de alta energía, una especie de partícula subatómica, cuando se rompió en el sur del Océano Índico cerca de la costa de la Antártida y continuó hasta que chocó contra un núcleo atómico en el hielo antártico, enviando más partículas volando.
El evento, que tuvo lugar el 22 de septiembre de 2017.
Fue capturado por el experimento IceCube, un kilómetro cúbico de hielo transparente equipado con sensores para detectar dichos incidentes intergalácticos.
En un segundo de la partícula que se detecta, IceCube emitió una alerta automática, lo que provocó una carrera internacional para encontrar el origen del neutrino.
Debido a que los científicos en el experimento IceCube habían trazado el camino que tomó la partícula a través de su instrumento de hielo subterráneo, los astrónomos supieron dónde buscar la fuente de la partícula en el cielo.
Una serie de observaciones tempranas quedaron en blanco, pero días después el Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi de la NASA detectó la fuente probable: un “blazar” llameante.
Se cree que la mayoría de las galaxias tienen agujeros negros supermasivos giratorios en sus centros.
Pero algunos de estos agujeros negros parecen extraer material a velocidades feroces, un proceso que envía simultáneamente corrientes de partículas altamente energéticas al espacio.
Tales galaxias se llaman blazars, aunque el término solo se aplica cuando una de estas corrientes se dirige directamente a la Tierra.
El blazar que parece haber enviado el neutrino en nuestra dirección se encuentra a 3.7 mil millones de años luz de la Tierra.
Se encuentra justo al lado del hombro izquierdo de la constelación de Orión.
Si bien una sola detección no es una evidencia sólida, los científicos de IceCube volvieron a sus registros y encontraron una ráfaga de neutrinos procedentes del mismo lugar durante 150 días en 2014 y 2015.
Al descubrir los orígenes del neutrino, los astrónomos también pueden haber resuelto el rompecabezas de 100 años de edad sobre qué tipos de objetos pueden crear rayos cósmicos de alta energía que de vez en cuando golpean el planeta.
Los rayos cósmicos están formados por protones y otras partículas cargadas.
Son casi imposibles de rastrear hasta sus orígenes porque las partículas son desviadas por los campos magnéticos a medida que viajan por el espacio.
Pero los rayos cósmicos de alta energía también forman neutrinos.
Viajan en línea recta por lo que son más fáciles de rastrear hasta su origen.
Dijo Erik Blaufuss, que trabaja en IceCube en la Universidad de Maryland.:
“Sabemos que estos rayos cósmicos de alta energía se aceleran en algún lugar y es un misterio centenario de donde vienen”.
El problema con los rayos cósmicos es que salen al espacio y se revuelven.
La instalación de una cadena IceCube de 60 sensores. Las cuerdas se tenían que instalar rápidamente antes de que el hielo se congelara completamente a su alrededor.
Al rastrear el origen del neutrino, los científicos han lanzado una nueva era de la astronomía, una en la que los cielos se pueden observar no solo con los telescopios tradicionales, e incluso los observatorios de ondas gravitacionales, sino también con los detectores de neutrinos.
“Lo que estamos empezando a arañar la superficie es la gran pregunta con la que estamos lidiando ahora” , dijo Blaufuss.
Los neutrinos son partículas extraordinarias.
Tan ligero que alguna vez se pensó que no tenían masa.
Fluyen continuamente en grandes cantidades desde el sol.
La mayoría de las veces atraviesan objetos en su camino.:
“Alrededor de 100 mil millones pasan desapercibidos a través del área de la punta del dedo por segundo”.
Las colisiones con otras partículas como las detectadas en la Antártida ocurren muy raramente.
Julian Osborne de la Universidad de Leicester formó parte de un equipo que usó el Observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA para confirmar el blazar fulminante.
“Esta es literalmente una nueva forma de ver el universo”, dijo.
“Este es realmente el comienzo de un nuevo tipo de astronomía”.
Fuente: http://orbesargentina.com/neutrino-que-golpeo-la-antartida/
