Monsanto promueve la resistencia a los pesticidas
Ocho Maneras en que Monsanto le Falla a la Agricultura Sostenible
# 1: Promoviendo la resistencia a pesticidas
Roundup Ready de Monsanto y las tecnologías Bt dan lugar a malas hierbas e insectos resistentes que pueden hacer más difícil la agricultura y reducir la sostenibilidad.
En su página web, Monsanto enumera una serie impresionante de beneficios de su tecnología de control de malezas Roundup Ready: rentabilidad, eficiencia, conveniencia y sostenibilidad. La compañía incluso llama Roundup Ready «un ajuste perfecto entre la visión de la agricultura sostenible y la protección del medio ambiente», alegando que permite a los agricultores reducir el uso de herbicidas en general, así como el consumo de combustible y la erosión del suelo.
Pero hay una trampa. Introducen las supermalezas
Comenzando alrededor de 2000, las malas hierbas creciendo en los cultivos Roundup Ready comenzaron a desarrollar resistencia al Roundup (glifosato), el herbicida de Monsanto al cual los cultivos Roundup Ready están manipulados genéticamente para tolerar. En 2011, ocho malezas de importancia agrícola en los EE. UU. habían desarrollado resistencia al glifosato asociada a los cultivos Roundup Ready.
Las malezas resistentes (superweed) al glifosato infestan hoy en día millones de acres de tierras de cultivo de EE. UU., y esta área ha ido creciendo rápidamente en los últimos años. Países donde los cultivos Roundup Ready han sido introducidos más recientemente están comenzando a ver un crecimiento similar en las malezas resistentes.
Estas «super malas hierbas» están causando grandes problemas a los agricultores de Estados Unidos, especialmente en el Sudeste (pero también se van difundiendo en el medio oeste), donde algunas de estas hierbas no pueden ser controladas eficaz o económicamente. El impacto en la producción de algodón ha llevado a un científico para comparar una maleza resistente al glifosato al famoso picudo del algodonero, que devastó la producción de algodón en toda la América del Sur en la década de 1920.
En respuesta, los agricultores están aumentando su uso de herbicidas en promedio (ver # 2) y en algunos casos, regresan a la labranza pesada (el arado), lo que puede aumentar la erosión del suelo, reduciendo así dos de los beneficios de la sostenibilidad alegados por el sistema de Roundup Ready.
Para empeorar las cosas
¿Por qué este problema crece tan rápido? Debido a que el sistema Roundup Ready alienta la dependencia sin precedentes en un solo herbicida, lo cual, como saben los biólogos, es probable que haga que los problemas de resistencia sean más severos. La resistencia de las plagas no es un problema nuevo, pero la tecnología Roundup Ready lo ha hecho peor que antes.
Y Monsanto exacerbó el problema al desalentar a los agricultores de emplear métodos tradicionales de manejo de resistencias, tales como la alternancia de los tipos de herbicidas usados, lo que habría reducido la cantidad de Roundup utilizado en un año dado, y por lo tanto cortar en los ingresos netos anuales de la compañía. Esto llevó a un grupo de científicos académicos de malezas a contradecir públicamente las recomendaciones de Monsanto y reiterar métodos con base científica para reducir el problema de malezas resistentes.
Para colmo de males, los representantes de Monsanto fueron descritos en un artículo periodístico de 2009 en ABC News culpando a los agricultores por los problemas de resistencia relacionados con el uso excesivo de su producto.
Sacrificar la Sostenibilidad por las Ventas
Declaraciones y recomendaciones de Monsanto acerca de sus cosechas transgénicas y el herbicida glifosato van en contra de las precauciones establecidas por la ciencia y el sentido común. Sus acciones han socavado el objetivo del control de malezas y ponen en peligro el uso a largo plazo de glifosato – un herbicida menos tóxico, menos persistentes y más eficaz que la mayoría de los demás – a favor de los ingresos netos anuales de la empresa. Esto es lo opuesto a una buena administración y a prácticas sostenibles. La negación de Monsanto y las respuestas inadecuadas pueden contribuir a un mayor daño ambiental.
El gusano de la raíz del maíz occidental, una historia de éxito de ingeniería genetica en peligro.
¿Deja vu otra vez? Resistencia al Bt en el gusano de la raíz del maíz occidental.
En agosto de 2011, un científico de la Universidad Estatal de Iowa publicó un artículo revisado por expertos demostrando que en algunos lugares en Iowa, los gusanos de la raíz (una plaga del maíz importante) habían desarrollado resistencia a uno de los dos tipos principales de las toxinas Bt comercializadas, modificadas en el maíz resistente a los insectos de Monsanto. Si esta resistencia se extiende podría dar lugar a un aumento en la utilización de insecticidas. (En los cultivos de Bt, un gen de una bacteria del suelo que produce una toxina contra los insectos se ha insertado en el material genético del cultivo.)
Para mantener la eficacia de los productos contra el gusano de la raíz de Monsanto, la EPA requiere que los agricultores siembren una parte de su superficie con maíz no Bt. Si gusanos de las raíces resistentes salen de los campos de Bt, este «refugio» proporcionara gusano de la raíz que no sean resistentes para reproducirse con los pocos individuos resistentes que sobreviven en el maíz Bt, con lo cual se diluye la reserva genética de la resistencia.
La mayoría de los consejeros académico-científicos independientes, le dijeron a la EPA que los agricultores sembrando maíz que contiene la toxina Bt Cry3Bb1 deben usar un refugio del 50 por ciento de su parcela. Sin embargo, la industria biotecnológica y una minoría de científicos convencieron a la agencia que sólo necesitan un refugio del 20 por ciento. Esto probablemente ha contribuido al incremento de gusanos de la raíz resistentes.
Monsanto ha respondido como lo hizo a los primeros informes de resistencia al glifosato – negando que la resistencia ha sido verificada, lo que alentaría complacencia, mientras recomienda prácticas que podrían hacer el problema aún peor.
Por ejemplo, entre las primeras recomendaciones de Monsanto para los agricultores que se enfrentan a «una presión significativa del gusano de la raíz del maíz» –el eufemismo que usa la empresa para la sospecha de plagas resistentes al Cry3Bb1– es el uso de variedades de maíz que contienen tanto Cry3Bb1 y otra toxina Bt que ha sido aprobado para el control del gusano de la raíz, Cry34/35.
Sin embargo, la investigación y la teoría muestran que cuando los insectos han desarrollado resistencia a una toxina Cry, la probabilidad de resistencia a una segunda toxina se incrementa. La recomendación de Monsanto, por tanto, pondría en peligro no sólo Cry3Bb1, sino también la otra toxina de Bt ampliamente utilizada para el control de gusano de la raíz.
Esto permitiría, sin embargo, a Monsanto vender más de su producto.
Nota del Editor: Artículo extraido de Food & Agriculture. Union of Concerned Scientists. Citizens and Scientists for Environmental Solutions
Traducción: Tini (Silvia Alvarado Wú)
Artículo relacionado
EE. UU. y la UE unifican certificación de productos orgánicos
