Minería: se acaba el óbolo

Con esta fórmula del óbolo (aporte voluntario), el gobierno encontraba una salida "ingeniosa" para no aplicar el impuesto a las ganancias extraordinarias a las empresas mineras —debido a los altos precios de los minerales—, lo que había prometido en la campaña electoral. Pero sucede que el reciente desplome de los precios de los minerales va a determinar pronto el cese del óbolo. Veamos.

Según el PSMP, el óbolo se pagaría siempre y cuando los precios de los minerales estuvieran por encima del Precio de Referencia (PR), calculado por Apoyo Consultoría (ver columna 1). Durante 2006, 2007 y buena parte del 2008, los precios de los minerales estuvieron por encima de este PR. Así, por ejemplo, en el 2008 el precio máximo del cobre llegó a US$ 4.05/libra (columna 2), mientras que el plomo y el zinc llegaron a US$ 1.52 y US$ 1.28 por libra.

Pero con el desplome de los últimos días, el cobre y el zinc han bajado a US$ 1.80 y US$ 0.51 por libra (columna 3), por debajo del PR de Apoyo. Y al zinc le puede pasar lo mismo. Como estos 3 metales son el 60% de las exportaciones mineras, el óbolo se reduciría en un porcentaje más o menos similar. Se mantienen el oro, la plata y el estaño.

El no pago del óbolo por parte de Southern, Cerro Verde, Tintaya (cobre) y Antamina (cobre y zinc) no se produciría de la noche a la mañana, pues los bajos precios tendrían que mantenerse por un periodo determinado.

El fondo de la cuestión es que el gobierno faltó a su promesa. En el 2006 y 2007, la Utilidad Neta de la gran minería fue US$ 4,540 y US$ 4,875 millones ("Utilidades extraordinarias, sobreganancias y óbolo minero", www.cristaldemira.con, 5/04/08). Y se estima que en el 2008 será US$ 5,000 millones. Si se hubiera cobrado un Impuesto a la Sobreganancia de solo el 20% en el 2007 y el 2008, el fisco hubiera obtenido US$ 3,000 millones. El óbolo solo da US$ 170 millones anuales.

Por eso, ahora que vienen las vacas flacas no contamos con un colchón de divisas que hubiera podido alimentar el Fondo de Estabilización Fiscal (FEF). Pero en Chile el Fondo de Estabilización Económica y Social tiene acumulados US$ 19,500 millones, casi todos provenientes de la renta del cobre (www.hacienda.gov.cl).

En el Perú, el FEF solo tenía US$ 500 millones a junio de este año. Lo inaudito es que el gobierno lo está aumentando, no con ingresos extraordinarios, sino con los recortes presupuestales del ministro Valdivieso. Como no se aplicó una política anticíclica (recaudar más cuando sube el PBI para gastar esa plata cuando el ciclo está de bajada), el recorte agravará la tendencia a la contracción que viene de la economía mundial. Este tijeretazo equivale a la siguiente decisión (absurda) de un padre de familia: "Para ahorrar plata para pagar la universidad, al hijo no lo voy a mandar al colegio".

Ahora que los precios bajan, podemos apreciar la enorme oportunidad perdida. El golpe que la economía mundial le va a dar al Perú y a toda América Latina es tan grande que José Antonio Ocampo, ex jefe de la Cepal, habla ya del fin del mini boom de los últimos cinco años. Y el gobierno, en lugar de ahorrar pan para mayo, se contentó con el miserable óbolo que, hoy, está por acabarse. Qué les parece.

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