Debido a la explosión de casos de coronavirus COVID-19, que han saturado los hospitales del condado de Los Ángeles, las autoridades de salud han recomendado a los equipos de ambulancias que reduzcan el uso de oxígeno y no lleven a los hospitales a pacientes que no tienen posibilidades de sobrevivir.
Las indicaciones apuntan a concentrarse en los pacientes con mayores posibilidades de sobrevivir, mientras se prevé que la situación empeore aún más en las próximas semanas, cuando los pacientes que se contagiaron durante las vacaciones de Navidad presenten síntomas.
Ya, “muchos hospitales han llegado a un punto de crisis y tienen que tomar decisiones muy difíciles sobre la atención de los pacientes”, dijo la Dra. Christina Ghaly, directora de servicios de salud del condado de Los Ángeles, citada por Los Angeles Times. “El volumen que se ve en nuestros hospitales todavía representa los casos que resultaron de la festividad de Acción de Gracias”, agregó.
En tanto, los hospitales se están moviendo para dar de alta rápidamente a los pacientes enfermos que, en situaciones normales, permanecerían en observación continua. Eso ha ayudado, pero los funcionarios temen que la avalancha de nuevos pacientes, muchos con COVID-19, esté superando su capacidad para sacar a los pacientes menos críticos.
Oxígeno
La situación es tan crítica en cuanto a suministros médicos necesarios para pacientes gravemente enfermos que la Agencia de Servicios Médicos de Emergencia del Condado de Los Ángeles emitió una directiva el lunes indicando que los equipos de ambulancia deben conservar oxígeno administrándolo solo a pacientes que tienen niveles de saturación de oxígeno por debajo del 90%.
Para paliar la situación, California ha creado un equipo estatal de oxígeno, y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército ha enviado equipos especializados para actualizar los sistemas de suministro de oxígeno en un puñado de hospitales envejecidos del condado de L.A.
El estado también está trabajando para aumentar el apoyo para el uso de oxígeno en el hogar para que algunos pacientes puedan recuperarse fuera del entorno hospitalario, lo que permite más disponibilidad y más capacidad dentro de nuestras instalaciones existentes, agregó Newsom.
“Solo estamos viendo la panoplia de soporte de oxígeno … en todo el espectro y buscando cómo podemos utilizar más flexibilidad y una distribución más amplia de estas unidades de oxígeno en todo el estado, pero particularmente en estas áreas: el Valle de San Joaquín y Los Ángeles, la región más grande del sur de California, que tienen una necesidad particular y están sometidos a un estrés especial”, dijo.
Para reducir la demanda en los hospitales, la agencia emitió memorandos que ordenaban al personal de las ambulancias que no trasladaran a los hospitales a la mayoría de los pacientes que prácticamente no tienen posibilidades de sobrevivir.
En épocas previas a la pandemia, los que tenían pocas probabilidades de salir adelante fueron trasladados al hospital, porque había capacidad para adaptarse incluso a los escenarios de recuperación más improbables.
Los pacientes que no deben ser transportados a hospitales incluyen aquellos cuyos corazones se han detenido y, a pesar de los esfuerzos de reanimación, no tienen signos de respiración, movimiento, pulso o presión arterial y serían declarados muertos en el lugar. Los paramédicos y los técnicos de emergencias médicas deben continuar tratando de resucitar en el campo hasta que se pueda restablecer el pulso, después de lo cual se puede estabilizar al paciente y transportarlo a un hospital.
Salas de emergencia de los hospitales abarrotadas
Las salas de emergencia están tan abarrotadas que algunos pacientes tienen que esperar dentro de las ambulancias hasta ocho horas antes de que haya una cama disponible. Ese atraso atasca a las ambulancias y evita que puedan responder a otras llamadas de emergencia.
Para afrontar el caos los funcionarios han diseñado un plan de emergencia para crear “espacios de recepción de ambulancias” temporales, instalados justo afuera de la entrada de la sala de emergencias y a menudo cubiertos por carpas o toldos, para recibir pacientes.
En estas áreas se puede utilizar un paramédico o un técnico médico de emergencia para ayudar con el seguimiento de hasta cuatro pacientes en dichas áreas, un cambio con respecto a la práctica convencional de tener un paciente supervisado por un miembro del personal de la ambulancia. Las autoridades dicen que el plan permite que más ambulancias salgan del hospital y vuelvan a circular.
Un espacio para recibir ambulancias se puede instalar solo con el permiso del Centro de Alerta Médica de la Agencia de Servicios Médicos de Emergencia del Condado de L.A. El umbral se alcanza solo cuando todas las áreas de tratamiento de pacientes disponibles en la sala de emergencias, incluidos los pasillos, están completamente ocupadas y cuando al menos tres ambulancias o al menos tres pacientes manejados por técnicos de emergencias médicas o paramédicos deben esperar más de una hora.
Hasta el domingo, el día más reciente para el que se dispone de datos completos, había 7,898 pacientes con coronavirus hospitalizados en todo el condado; 1.627 estaban en cuidados intensivos.
Las UCI del condado de Los Ángeles están a punto de reventar. El número de pacientes con COVID-19 en las UCI casi se triplicó en diciembre, incluso cuando los hospitales redujeron a la mitad el número de pacientes de la UCI que no eran positivos para el coronavirus, afectando a otros pacientes, por ejemplo, uno con un trasplante de riñón programado para mediados de enero en el Centro Médico Cedars-Sinai tuvo su procedimiento pospuesto por falta de camas de UCI.
El miércoles, de las más de 2,000 camas de UCI ocupadas en el condado de Los Ángeles, el 77% fueron utilizadas por pacientes con COVID-19 frente al 1 de diciembre, cuando el 37% de las camas de la UCI tenían pacientes con COVID-19.
Muchos hospitales informan que sus UCI están llenas y se han visto obligados a tratar a pacientes moribundos en salas de emergencia e incluso en pasillos. El miércoles, solo el 25, o el 1%, de las camas de UCI con personal del condado estaban disponibles.
Ese mismo día, no había camas de UCI disponibles en el Valle de San Gabriel o en el sureste del condado de Los Ángeles. Solo había tres camas en el sur del condado de L.A., lo que representa menos del 1% de todas las camas de UCI con personal en una región que incluye Long Beach y South Bay.
Entre Navidad y el 28 de diciembre, no hubo camas de UCI disponibles en el centro de Los Ángeles, hogar del Centro Médico Cedars-Sinai cerca de Beverly Hills y el Centro Médico del Condado de Los Ángeles-USC en el lado Este. El 26 de diciembre, solo había una cama de UCI disponible en el Westside, una región que incluye el Centro Médico Ronald Reagan UCLA en Westwood y el Centro de Salud Providence Saint John en Santa Mónica.
En otra tendencia preocupante, más personas que no tienen afecciones de salud preexistentes están muriendo de COVID-19. Al principio de la pandemia, alrededor del 92% de los que murieron tenían problemas de salud preexistentes; ese número se ha reducido a alrededor del 86%, dijeron las autoridades.
