Un terremoto de magnitud 7.3 sacudió a Vanuatu, país de Oceanía ubicado al noreste de Australia. Se teme que haya gente atrapada en edificios derrumbados en la capital, Port Vila, ubicada en la isla principal del archipiélago, Efate.
El sismo, ocurrido a las 20:47:26 GMT, tuvo epicentro en el mar, 39 km al oeste de la capital Port Vila, con hipocentro a 57.1 km de profundidad, reporta el Servicio Geológico de los Estados Unidos.
Los medios locales informaron de que el temblor duró unos 30 segundos y hay informes generalizados de deslizamientos de tierra y daños.
El periodista Dan McGarry, con sede en Vanuatu, dijo que no había duda de que había habido víctimas por el temblor. “Hay edificios aquí abajo, así que espero que la cifra de víctimas aumente”, dijo citado por el diario australiano The New Daily.
“Sé de una víctima mortal, según la policía estacionada en el Hospital Central de Port Vila, y vi con mis propios ojos a otras tres en camillas, a varias otras caminando por ahí, caminando heridas. Creo que probablemente habrá decenas de muertos y heridos”, indicó
Las imágenes que circulan en Internet muestran los daños en un nuevo edificio que albergaba las embajadas de Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia y Nueva Zelanda. Los comentarios en internet sugieren que toda la planta baja del edificio se ha derrumbado y se cree que hay gente atrapada en el interior.
Otras imágenes muestran coches aplastados bajo los toldos de las tiendas, y se teme por quienes estaban en las tiendas cuando se produjo el terremoto.
El temblor fue seguido por una réplica de magnitud 5,5 en el mismo lugar, junto con otras a medida que avanzaba la tarde.
El Servicio Geológico de los Estados Unidos advirtió de olas de tsunami en algunas costas de Vanuatu, un grupo de 80 islas que alberga a unas 330.000 personas. Un tsunami de un metro se observó rn la costa de Port Vila, y la advertencia fue cancelada más tarde.
Los sitios web del gobierno de Vanuatu estuvieron fuera de línea después del terremoto, mientras que las comunicaciones con la nación insular del Pacífico siguieron siendo incompletas hasta bien entrada la tarde.
Fidel Zebeta, de la Oficina Nacional de Gestión de Desastres de Vanuatu, dijo el martes por la tarde que el “sistema” de la agencia de riesgos geológicos del país estaba funcionando nuevamente y que emitiría actualizaciones.
“Un mensaje de precaución para todos: por favor, salgan de las áreas costeras a terrenos más altos”, dijo.
El tesorero Jim Chalmers, hablando poco después del desastre, dijo que el terremoto fue “muy grave” y “muy preocupante”.
La nación aún se está recuperando del impacto de tres grandes ciclones en 2023.
En esta zona, ubicada en el Cinturón de Fuego del Pacífico, la sismicidad se explica por la convergencia de las placas tectónicas de Australia y el Pacífico en un fenómeno de subducción. En Nueva Zelanda y zonas cercanas, como Vanuatu, desde 1900 se han registrado 24 terremotos mayores que 7.5, siendo los más fuertes en 1989, de magnitud 8,2m y 2004, de 9.1.
En esta región hay alto grado de desplazamiento de las placas, con dos segmentos donde la subducción ocurre a razón hasta de 60mm a 240mm por año, siendo Tonga la región de mayor presión.
