Las zonas de guerra, los microplásticos y la contaminación lumínica plantean nuevos y graves riesgos para las abejas y otros polinizadores durante la próxima década, según un informe histórico con motivo del Día Mundial de las Abejas.

El informe de Bee:wild, una nueva campaña mundial con base científica para salvar a los polinizadores, identifica las 12 principales amenazas emergentes que podrían acelerar la pérdida de polinizadores en los próximos 5 a 15 años, según diez de los principales expertos mundiales. También describe las medidas que podemos tomar para protegerlos y revertir su declive.

Los polinizadores, como las abejas, las mariposas, algunas aves y los murciélagos, son vitales para la naturaleza y nuestro suministro de alimentos, ya que casi el 90 % de las plantas con flores y más de tres cuartas partes de los cultivos básicos del mundo dependen de ellos. Sin embargo, la pérdida de hábitat, los pesticidas, el cambio climático y las especies invasoras han provocado su grave declive, incluida la extinción de algunas especies de abejas. Una oleada de nuevas amenazas está aumentando la presión, según el informe «Amenazas y Oportunidades Emergentes para la Conservación de los Polinizadores Globales».

Estas incluyen:

• Guerras y conflictos, como la guerra en Ucrania, que obligan a los países a reducir la producción de cultivos y privan a los polinizadores de alimentos diversos durante toda la temporada.
• Partículas de microplásticos que contaminan colmenas en toda Europa; análisis realizados en 315 colonias de abejas melíferas revelaron materiales sintéticos como el plástico PET en la mayoría de las colmenas.
• La luz artificial nocturna reduce las visitas de polinizadores nocturnos a las flores en un 62 % e inhibe el papel crucial que desempeñan las polillas y los insectos nocturnos en la polinización.
• La contaminación por antibióticos puede contaminar las colmenas y la miel, y afectar el comportamiento de los polinizadores, como la reducción de su búsqueda de alimento y sus visitas a las flores.
• La contaminación atmosférica afecta su supervivencia, reproducción y crecimiento.
• Los cócteles de pesticidas debilitan a los polinizadores, que se enfrentan cada vez más a una peligrosa combinación de diferentes pesticidas, especialmente en los países en desarrollo.
• Incendios forestales más frecuentes y de mayor magnitud, que destruyen hábitats y dificultan la recuperación.

El profesor Simon Potts, de la Universidad de Reading, autor principal y presidente del Consejo Asesor Científico de Bee:wild, afirma: «Identificar nuevas amenazas y encontrar maneras de proteger a los polinizadores de forma temprana es clave para prevenir nuevas disminuciones importantes».

Continúa: «Al actuar con prontitud, podemos reducir los daños y ayudar a los polinizadores a continuar su importante labor en la naturaleza y la producción de alimentos. Ya existen diversas oportunidades de conservación y están surgiendo otras. No se trata solo de una cuestión de conservación. Los polinizadores son fundamentales para nuestros sistemas alimentarios, la resiliencia climática y la seguridad económica. Proteger a los polinizadores significa protegernos a nosotros mismos».

El informe también describe algunas amenazas que surgen involuntariamente de las acciones climáticas, que podrían mejorarse para proteger simultáneamente la biodiversidad. Plantar una combinación de árboles con flores y árboles sin flores de rápido crecimiento para la captura de carbono restauraría las oportunidades de polinización. Evitar las zonas ricas en polinizadores y restaurar los hábitats después de la minería para la producción de baterías de automóviles también ayudaría a reducir el impacto de la minería a largo plazo. Estas medidas se encuentran entre las 12 que el informe describe para la protección de los polinizadores. Clasificadas por orden de novedad e impacto, las cinco principales son:

• Leyes más estrictas que limiten la contaminación por antibióticos que perjudica la salud de las abejas
• Transición a vehículos eléctricos para reducir la contaminación atmosférica que afecta a los polinizadores
• Mejorar la producción de cultivos con polen y néctar mejorados para una mejor nutrición de los polinizadores
• Crear hábitats ricos en flores dentro de parques solares
• Desarrollar tratamientos basados ​​en ARNi (ácido ribonucleico) que ataquen las plagas sin dañar a los insectos beneficiosos.
• Proteger a las abejas sin aguijón, importantes para la polinización en los trópicos, mediante la creación de huertos urbanos, la reintroducción de especies silvestres y la protección de hábitats naturales es otra solución. El uso de IA para ayudar a rastrear a los polinizadores es otra oportunidad.

La Dra. Deepa Senapathi, jefa del Departamento de Gestión Sostenible de Tierras de la Universidad de Reading, es coautora del informe y vicepresidenta del Consejo Asesor Científico de Bee:wild. Explica: “Actuar con eficacia para proteger a las abejas no es una aspiración futura ideal; ya existen soluciones prácticas que podemos implementar ahora y están surgiendo más. Las oportunidades más prometedoras son aquellas que abordan múltiples problemas a la vez. Una acción enfocada y decidida podría frenar significativamente e incluso revertir el declive de los polinizadores, creando a la vez entornos que beneficien tanto a la naturaleza como a las personas”.

Añade: “Abordar estas amenazas requerirá el esfuerzo de todos. Necesitamos mantener, gestionar y mejorar nuestros hábitats naturales para crear espacios seguros para los polinizadores. Acciones individuales como proporcionar alimento y zonas de anidación en nuestros propios jardines pueden ser de gran ayuda. Pero los cambios en las políticas y las acciones individuales deben ir de la mano para que todo, desde jardines y granjas hasta espacios públicos y paisajes más amplios, pueda convertirse en hábitats favorables para los polinizadores”.

Eva Kruse, Directora Ejecutiva de Bee:wild , que encargó el informe, afirma: «Ya advertíamos sobre el declive de nuestros polinizadores, pero este nuevo informe subraya que el abanico de amenazas se está expandiendo. En lugar de dejarnos llevar por la desesperanza, el propósito de la campaña Bee:wild es fomentar la concienciación, la urgencia y dar a todos la posibilidad de actuar. Hay mucho que podemos hacer para ayudar a salvar a nuestros polinizadores, tanto en nuestros hogares como en nuestra vida diaria. Plantar plantas con flores para alimentarlos, proporcionarles refugio al aire libre y considerar dietas más saludables, como las basadas en plantas y sin pesticidas, son fundamentales».

Añade: «La situación es cada vez más difícil para nuestros polinizadores, pero todos podemos contribuir a su protección y a la construcción de un futuro sostenible para todos los seres vivos».

Razan Khalifa Al Mubarak, presidente de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y miembro de la junta directiva de la organización de conservación de la naturaleza Re:wild, impulsora de la campaña Bee:wild, redactó el prólogo del informe. Ella afirma: «Las decisiones que tomemos hoy moldearán el futuro, no solo para los polinizadores, sino para toda la vida en la Tierra. Juntos, podemos garantizar que estas extraordinarias especies continúen su labor vital, sustentando el mundo natural que nos sustenta a todos».

Bee:wild es un movimiento de la sociedad civil sin fines de lucro, impulsado por la ciencia y promovido por marcas, que busca aumentar el número de polinizadores en beneficio de la naturaleza y la salud humana, inspirando la acción individual y colectiva.

Bee:wild fue iniciado originalmente por PANGAIA y ahora está impulsado por una coalición de empresas y organizado por Re:wild, una organización líder en conservación de la naturaleza centrada en la solución más eficaz a las crisis interconectadas del clima, la biodiversidad y el bienestar humano: la protección y la restauración de la naturaleza.

Amenazas emergentes para los polinizadores (desde el ámbito nacional hasta el mundial) clasificadas de mayor a menor por novedad y luego por impacto.

Simplificación de cultivos debido a conflictos: la guerra y los conflictos afectan el uso de la tierra, reduciendo la variedad de cultivos, lo que podría perjudicar a los polinizadores silvestres. Contaminación por microplásticos: Las diminutas partículas de plástico están por todas partes y pueden reducir la salud y la vida útil de los polinizadores.

Plantación de árboles mal planificada para lograr cero emisiones netas: Plantar muchos árboles puede beneficiar o perjudicar la naturaleza, según el tipo de árbol plantado y la ubicación.

Contaminación por antibióticos: Los antibióticos contaminan el medio ambiente y pueden modificar el comportamiento de las abejas.

Contaminación atmosférica: El aire contaminado con gases como el ozono y los óxidos de nitrógeno dificulta la supervivencia y la reproducción de los insectos.

Aumento de la agricultura de interior: Cultivar en espacios cerrados reduce los hábitats naturales de los polinizadores silvestres y puede propagar enfermedades mediante la introducción de polinizadores controlados.

Mayor demanda de minería de metales: La minería de materiales como el litio y el cobalto, utilizados en baterías, daña la tierra y el agua, lo que puede perjudicar a los polinizadores.

Mezclas de pesticidas: Mezclar diferentes pesticidas puede debilitar a los polinizadores, y su uso está aumentando, especialmente en algunas regiones como África y Sudamérica.

Contaminación lumínica: Las luces artificiales brillantes durante la noche confunden a los polinizadores, como las polillas, y pueden reducir la polinización. Contaminación por metales pesados: Metales tóxicos como el cadmio y el mercurio pueden perjudicar la salud, el comportamiento y la supervivencia de los polinizadores.

Incendios forestales combinados con otras amenazas: La mayor frecuencia de grandes incendios forestales destruye los hábitats de los polinizadores, lo que dificulta la recuperación.

Pérdida regional del monitoreo de pesticidas: Sin un monitoreo adecuado, el uso excesivo de pesticidas dañinos puede matar a los polinizadores y eliminar los recursos florales, además de aumentar la resistencia de las plagas y dañar el medio ambiente.

Oportunidades emergentes para los polinizadores (de nivel nacional a mundial) clasificadas de mayor a menor por novedad y luego por impacto

Legislación más estricta sobre el uso de antibióticos: Una mejor regulación podría limitar la contaminación por antibióticos, especialmente en áreas donde no existen restricciones.

Reducción de la demanda de vehículos de combustibles fósiles: Los vehículos eléctricos pueden reducir la contaminación atmosférica que puede ser perjudicial para los polinizadores.

Mejoramiento de plantas para polinizadores: Los cultivos pueden diseñarse para los polinizadores al proporcionar más polen y néctar, pero se necesita más investigación para garantizar la seguridad.

Parques solares llenos de flores: Las granjas solares pueden servir como hábitats amigables para los polinizadores si se ubican y diseñan adecuadamente. Tratamientos de ARNi para plagas de polinizadores: Los nuevos métodos de control de plagas que utilizan tecnología de ARNi podrían proteger a las abejas y, al mismo tiempo, reducir el uso de pesticidas.

IA y conservación dirigida: La IA puede rastrear polinizadores, detectar plagas y ayudar a mejorar las iniciativas de conservación.

Políticas comerciales y agrícolas que promueven productos con bajo contenido de pesticidas: Las regulaciones podrían fomentar la agricultura con menos pesticidas, protegiendo así a los polinizadores y sus hábitats.

Legislación apícola en áreas de conservación: La implementación de regulaciones podría ayudar a minimizar la competencia entre las abejas gestionadas y los polinizadores silvestres por recursos esenciales.

Restaurar la función completa del ecosistema, no solo las plantas: La conservación debe centrarse en la reconstrucción de ecosistemas completos, no solo en la plantación de árboles.

Fuente: Universidad de Reading