El supervolcán de Yellowstone se prepararía para una erupción

El supervolcán que yace bajo el Parque Nacional de Yellowstone en Wyoming, el más grande del mundo, podría explotar en un futuro próximo, tras 640 mil años de permanecer durmiendo.

El Yellowstone expelería lava al cielo y la columna de cenizas podría cubrir con un manto  de unos tres metros un radio de mil millas (unos mil 600 kilómetros).

Esta erupción dejaría inhabitable a dos tercios de los Estados Unidos, debido al aire tóxico, además de ocasionar interrupción de tráfico aéreo para millones de pasajeros.

Los científicos indican que el Yellowstone explotó tres veces en los últimos 2.1 millones de años.

La base de este Parque se ha estado levantando desde el 2004, y en los últimos tres años lo ha hecho a un ritmo de tres pulgadas por año (unos 8 centímetros), que es lo más acelerado desde que comenzaron las mediciones en 1923.

Para Smith este levantamiento es extraordinario no sólo por el acelerado ritmo en que ocurre, sino porque cubre un área muy grande. Explicó que al principio estuvieron preocupados por una inminente explosión, pero después verificaron que el magma se encuentra a 10 kilómetros, lo cual disminuyó los temores.

Uno de los detalles más reveladores es haber determinado que la cámara de corteza de magma  está llenándose de roca fundida, dijo, pero la ciencia todavía no puede pronosticar cuánto tiempo tome este proceso antes de una erupción o si cesará el ingreso de roca fundida y la caldera se desinfla de nuevo, agregó.

La caldera de Yellowstone se ubica a unos 640 kilómetros bajo la superficie terrestre y es una cámara con una altura de 48 kilómetros. A partir de ese punto se dispersa en un área de 480 kilómetros. En este nivel se encuentra el volcán dormido, todavía bajo la superficie terrestre.

Los científicos creen que un reservorio de magma a una profundidad de unos 9.5 kilómetros  se está hinchando y podría ser la causa de la elevación del terreno. Pero los expertos creen que también hay magma a menores profundidades, que ocasiona la actividad hidrotérmica que se observa.

Bajo el Yellowstone los científicos también vigilan una masa en forma de panqueque compuesta de roca fundida, que tiene el tamaño de Los Angeles, la cual presionó al volcán anteriormente.

Desde la gran erupción ocurrida unos 640 mil años atrás, ha habido unas 30 erupciones menores, la última de ellas hace unos 70 mil años. Estas erupciones llenaron la caldera de cenizas y lava, que dieron la forma plana al Parque Nacional de Yellowstone.