Un estudio realizado en la Universidad de Houston, Texas, revela que la cámara de magma del supervolcán Yellowstone se encuentra a sólo 3,800 metros de la superficie.
Es uno de los volcanes activos más grandes del mundo. Si erupcionase, se cree que Yellowstone, podría causar un invierno nuclear prolongado y una hambruna global.
Dado que no ha entrado en erupción en unos 640 000 años, algunos expertos y residentes locales creen que la próxima erupción del volcán ya se ha retrasado.
Sin embargo, el estudio no considera que una erupción sea inminente. Yellowstone, uno de los volcanes más famosos de la Tierra, se encuentra bajo un parque nacional que abarca tres estados: Idaho, Wyoming y Montana.
Allí se encuentra una cámara magmática que late con roca fundida y sobrecalentada, además de gases tóxicos como dióxido de azufre (SO₂) y sulfuro de hidrógeno (H₂S).
Para obtener más información, los expertos utilizaron cientos de sismómetros portátiles y montados en camiones para generar imágenes 2D del suelo bajo la caldera de Yellowstone, su depresión volcánica con forma de cuenco.
Mediante ondas sísmicas artificiales, el equipo determinó que un tipo de roca ígnea llamada riolita conforma la cámara magmática de Yellowstone.
La cámara abarca un área de 88 por 48 kilómetros, extendiéndose desde 3,800 metros bajo la superficie terrestre hasta 16 kilómetros de profundidad. Debajo se encuentra un depósito de magma aún mayor, compuesto de basalto con bajo contenido de sílice y con mucha menos roca fundida, según un estudio de la Universidad de Utah de 2015.
Este depósito inferior se encuentra entre 19 y 45 km (12 y 28 millas) bajo la superficie y mide 46 000 km cúbicos (11 035 millas cúbicas).
Los investigadores lograron localizar la parte superior de la cámara superior y determinar que el 86 % de la parte superior es roca sólida, con espacios porosos que componen el 14 % restante.
Los investigadores descubrieron que estos espacios porosos están llenos aproximadamente la mitad de material fundido y la otra mitad de gases volátiles y líquido.
Los supervolcanes son volcanes muy grandes que tienen el potencial de producir una erupción con importantes efectos sobre el clima y el ecosistema mundial.
Una erupción como esta podría causar un invierno nuclear prolongado y una hambruna global.
Los gases volátiles, como el CO₂ y el H₂O, que se liberan del magma, tienden a acumularse en la parte superior de la cámara magmática debido a su flotabilidad.
Pero gran parte del gas escapa a través de las características superficiales de Yellowstone, como pequeñas fisuras en el suelo que descargan lodo caliente (conocidos como volcanes de lodo).
Esto significa que el gas no se acumula a niveles peligrosos, lo que evita cualquier acumulación de presión peligrosa.
El volcán de Yellowstone entró en erupción catastrófic hace 630.000 años y muchos temen que se esté preparando para otra erupción.
Afortunadamente, estos hallazgos indican que el volcán de Yellowstone, inactivo durante mucho tiempo, no corre peligro inmediato de erupción, lo que significa que tales temores son infundados.
Sin embargo, el estudio, publicado en Nature, proporciona pistas cruciales sobre la estructura del cuerpo de magma de Yellowstone, según los autores.
“Ahora comprendemos mejor el motor térmico que impulsa Yellowstone y cómo se distribuye el deshielo”, afirmó Mike Poland, geofísico del Servicio Geológico de Estados Unidos, y explicó que esto puede tener consecuencias en nuestra percepción del peligro volcánico.
Las erupciones volcánicas son difíciles de predecir, pero algunas de las inminentes incluyen Campi Flegrei en Italia o Santorini en Grecia.
Investigadores afirmaron previamente que Campi Flegrei, una región con 360.000 habitantes, podría estar al borde de su primera erupción en 485 años.
