Investigadores que analizan los datos enviados por el rover chino Zhurong señalan que se detectó una línea costera enterrada en las profundidades del suelo marciano, lo que indica que Marte tuvo océanos y playas de arena.
Otros hallazgos anteriores de redes de valles y rocas sedimentarias apuntaban a el planeta rojo tuvo ríos, pero no se había asegurado que existiece océanos.
En un artículo publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, los científicos explican cómo hicieron llegaron a esa conclusión después de analizar los datos de imágenes subterráneas del rover chino Zhurong.
Zhurong fue enviado al sur de Utopia Planitia, cerca de lugares donde se han cartografiado paleolitorales a partir de datos satelitales, explicó el Dr. Benjamin Cárdenas, coautor de la investigación de la Universidad Estatal de Pensilvania.
Señalan que los resultados de las tierras bajas del norte de Marte son similares a los obtenidos en las costas de la Tierra, a partir de mediciones utilizando un radar de penetración terrestre: ambos indican características en el material del subsuelo que están inclinadas, y con un ángulo similar, hacia la dirección de las tierras bajas o el océano.
Normalmente, el radar detecta incluso cambios sutiles en el tamaño de los sedimentos, que es probablemente lo que está sucediendo aquí, explicó Cárdenas.
Esta playa marciana parece haber cambiado de posición con el tiempo. Los datos revelan una serie de características que se inclinan hacia el norte, algo que, según Cárdenas, indica que la playa creció hacia el océano, al menos 1,3 km hacia el norte dentro del océano.
Es una estructura simple, pero evidencia que tenía que haber mareas, olas, un río cercano que suministrara sedimentos, y todas estas cosas tenían que estar activas durante un período prolongado.
Aunque los investigadores observaron que las características inclinadas podrían surgir de otros tipos de actividad, dicen que ninguna de ellas explica los datos. Descartaron las actividades volcánicas, los ríos y las dunas de arena arrastradas por el viento. Todas estas son bastante comunes en Marte, pero la estructura simplemente no encaja con ninguna de ellas.
El descubrimiento tiene implicaciones para comprender la habitabilidad pasada en Marte. “Una playa es una interfaz entre aguas poco profundas, aire y tierra. Es este tipo de entornos donde se cree que la vida llegó por primera vez a la Tierra, y creo que sería un gran lugar para enviar una misión de seguimiento en busca de signos de vida pasada”, dijo el estudioso.
Pero las similitudes con las playas de la Tierra son limitadas: no solo habría faltado palmeras y gaviotas, sino que, dijo Cárdenas, probablemente habría sido bastante frío.
