Ver sangre en las heces suele interpretarse como un problema menor, asociado a hemorroides o trastornos digestivos comunes. Sin embargo, esta señal puede ser la primera manifestación de un cáncer de colon.
En el Perú, esta enfermedad se ha convertido en una de las principales causas de muerte por cáncer. Cada año se registran alrededor de 4,600 nuevos casos y casi 3 mil muertes, una cifra que refleja el impacto creciente del cáncer colorrectal y las dificultades en su detección oportuna.
“La sangre en las heces no debe normalizarse, puede ser la primera señal de un tumor maligno que lleva años desarrollándose en silencio. El problema es que muchas personas llegan cuando la enfermedad ya está avanzada”, advirtió el Dr. Mauricio León Rivera, director de la Liga Contra el Cáncer y cirujano oncólogo de la Clínica Ricardo Palma.
Desde el punto de vista médico, el cáncer de colon puede desarrollarse de forma lenta y silenciosa durante varios años, a partir de lesiones iniciales conocidas como «pólipos» que, detectados a tiempo, se tratan de manera efectiva y sin operaciones antes de evolucionar al cáncer de colon, requiriendo cirugía, y muchas veces quimio o inmunoterapia.
Otros signos de alerta incluyen cambios persistentes en el ritmo intestinal, dolor abdominal frecuente, pérdida de peso sin causa aparente y fatiga prolongada. Reconocer estas señales y acudir a evaluación médica marca una diferencia significativa en el pronóstico.
A pesar de ello, el acceso a pruebas de detección sigue siendo limitado en el Perú. La falta de programas de tamizaje, el bajo acceso a colonoscopías, las largas listas de espera y los altos costos asociados dificultan que la población acceda a controles oportunos, especialmente fuera de Lima.
“El cáncer de colon es prevenible y tratable si se detecta a tiempo. Contamos con herramientas como la prueba de sangre oculta en heces llamada «Thevenon» y la colonoscopía, pero el desafío es lograr que lleguen a toda la población”, señaló el especialista.
Agregó que el incremento de casos también está relacionado con cambios en el estilo de vida, como dietas bajas en fibra, sedentarismo, obesidad y consumo frecuente de alimentos ultraprocesados, factores que elevan el riesgo de desarrollar esta enfermedad.
En el marco del Día Mundial contra el Cáncer de Colon, que se conmemora el 31 de marzo de cada año, el llamado es a no ignorar las señales del cuerpo y promover una cultura de prevención. Detectar a tiempo marca la diferencia entre un tratamiento oportuno, más simple y curativo, versus el periplo de un paciente con cáncer colorrectal avanzado que muchas veces es letal.
