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Cerca de 19.000 niños y niñas migrantes cruzaron la selva del Darién (que separa Colombia y Panamá) en lo que va de 2021, en un registro histórico de menores que, junto a sus padres, buscan llegar a EE. UU., informó el lunes el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef).
«El número de niños y niñas migrantes que cruzan la selva del Darién a pie ha alcanzado un máximo histórico (…). Casi 19.000 niños y niñas migrantes han atravesado la selva del Darién en lo que va de año, casi tres veces más que el número registrado durante los cinco años anteriores juntos», señaló Unicef en un comunicado.
Según el organismo, más de uno de cada cinco migrantes que cruzan la frontera entre Colombia y Panamá son menores y la mitad de ellos tiene menos de cinco años de edad.
La selva del Darién es un denso bosque tropical donde las familias de migrantes están expuestas a la violencia, incluido el abuso sexual, la trata y la extorsión por parte de bandas criminales, al tiempo que los menores corren el riesgo de contraer diarrea, enfermedades respiratorias, deshidratación y otras dolencias.
«Cada niño y niña que cruza la selva del Darién a pie es un superviviente (…). Semana tras semana sigue habiendo niños y niñas que mueren, que pierden a sus madres y padres o se separan de sus parientes durante el peligroso viaje. Es espantoso que los grupos criminales se aprovechen de estos niños y niñas cuando son los más vulnerables», dijo la directora regional de Unicef para América Latina y el Caribe, Jean Gough, citada en el comunicado.
Según Unicef, en 2021 se encontraron al menos cinco menores muertos en la selva, mientras que más de 150 niños y niñas -algunos de ellos bebés recién nacidos- han llegado a Panamá sin sus padres, lo que representa un aumento de casi 20 veces frente al año anterior.
«Nunca antes nuestros equipos sobre el terreno habían visto a tantos niños y niñas pequeños cruzando la selva del Darién, a menudo sin compañía. Una afluencia tan creciente de niños y niñas que se dirigen al norte desde Suramérica debería ser tratada urgentemente como una grave crisis humanitaria en toda la región, más allá de Panamá», afirmó Gough.
Asimismo, entre enero y septiembre pasados, Unicef registró 29 denuncias de abuso sexual de niñas adolescentes durante el viaje en la selva del Darién, al tiempo que «muchas más mujeres han denunciado abusos sexuales».
La mitad de los migrantes que atraviesan dicha selva provienen de Haití, varios de los cuales tienen hijos nacidos en Chile o Brasil, mientras que otros viajeros son originarios de África y del sur de Asia.
Unicef prevé que el número de niños, niñas y familias migrantes en la selva del Darién aumente aún más durante las próximas semanas y meses, por lo que hizo un llamado a los gobiernos para que garanticen la protección de los menores en tránsito a lo largo de su viaje y a coordinar la puesta en marcha de una respuesta humanitaria «más sólida» en todos los países involucrados.
Con información de Sputnik
