Huepetuhe: desastre ecológico

El 28 de febrero del 2008 un colectivo me recogió del hotel a las 4 a.m. Tomó la ruta que se dirige al Cuzco, que es en su mayor parte afirmada. En el futuro será asfaltada porque por allí pasara la vía interamazónica que nos conectará con Brasil.

Después de cinco horas de viaje, a las 9 a.m. llegamos a un pueblo que lleva el nombre de un inmigrante japonés de apellido Mazuko, que se asentó en la zona en los años de 1930 para explotar la madera. Algo que he aprendido en este viaje es que en los años de 1930 y 1940 hubo una fuerte inmigración japonesa en la zona. Incluso el actual Presidente Regional de Madre de Dios es hijo de uno de esos inmigrantes japoneses. Hay historias tan lindas en nuestro territorio que están esperando que escritores locales las divulguen.

Agua con mercurio

De Mazuko una moto me llevó al punto de embarque para cruzar el río Inambari. Camiones y camionetas estaban esperando en el otro lado del río para transportar las mercaderías que serían llevadas al centro minero de Huepetuhe. En uno de esos pequeños camiones empezamos la travesía. Todo verde alrededor de mí, por ser la selva amazónica del Manu. Después de una hora el paisaje empezó a cambiar y para sorpresa mía entramos a una zona que tenía un paisaje desértico en plena amazonia. Con mis propios ojos podía dar fe de un desastre ecológico de gran envergadura. Miren las fotos. No hay palabras.

Huepetuhe es un pequeño poblado con mucha actividad. La minería mueve la zona. Hay un gran número de casas de compra de oro, tiendas de repuestos para equipos pesados, cantinas. Es un poquito lo que de niño mirábamos en las películas de esos pequeños pueblos del oeste de EE. UU., llenos de movimiento comercial y de personas.

En esta travesía me acompañó la estudiante de periodismo de la Bausate y Mesa, Patricia Reyes, quien con buen ojo profesional tomó una gran cantidad de fotos y filmó para que puedan ustedes visualizar este desastre a la naturaleza. Alquilamos los servicios de un par de motos y recorrimos la zona. Subimos a las partes altas, donde camiones pesados traían carga de tierra para ser procesados con MERCURIO para seleccionar el oro. En el punto más alto de un cerro de relave pude mirar en toda su dimensión el daño hecho a esta extensa zona selvática. La depredación ambiental se pierde en la distancia. Es difícil imaginar que en esa zona depredada corrían ríos y había una frondosa vegetación.

Volquete descarga agua con mercurio

Esto es un desastre que no es causado por empresas extranjeras transnacionales a quienes echarles la culpa. Esto es consecuencia de la minería artesanal y pequeñas empresas que la dirigen peruanos, ¿qué pasó?, ¿cómo llegamos a esta situación de desastre?, ¿podrá alguna vez repararse este daño?, ¿volverán los ríos, la vegetación? Esta es mi Patria, este es mi país y también soy ciudadano del Planeta Tierra y esto no puede continuar así. Tenemos que respetar nuestro medio ambiente. Tiene que haber otra forma de minería que no destruya nuestra propia tierra, nuestra Madre Tierra, nuestra Pachamama.

¿Qué pasó?

Todo tiene un origen y una explicación. Esto no empezó el año pasado. Este es un fenómeno de años, que ha ido cobrando fuerza a medida que el precio del oro ha ido subiendo en el mercado internacional. Preguntando aquí y allá y tratando de leer lo más que he podido sobre el tema, he hecho mi propia interpretación de lo que pasó en Madre de Dios.

Todos los gobiernos, desde hace treinta años atrás, sabían que este fenómeno estaba desarrollándose. En los últimos quince años, por la zona han volado helicópteros con los ministros de Energía y Minas de cada gobierno, incluso algunos gobernantes lo han hecho. Ya para esta época el daño ambiental era tan grande que todos se quedaban paralizados de no saber qué hacer y/o tal vez de cómo buscar provecho de esta situación. La presencia del Estado es muy débil en esa zona y se cuenta que se exporta el oro sin ningún control y hay gruesas COMISIONES que se dirigen hacia los políticos de la zona y de la capital.

Local municipal de Huepetuhe

El problema es muy complejo porque la mayoría de los pobladores de esa zona selvática que trabajan y viven de la minería artesanal vienen de Cuzco y Puno. Cuando hay crisis económicas y políticas muy agudas, la gente educada emigra hacia otros países en busca de un mejor futuro. Pero, ¿qué pasa con la población con escasa educación y sin posibilidades de emigrar? Sólo les queda ingeniárselas para sobrevivir. La lucha por la tierra en los años de 1960, la Reforma Agraria y la posterior debacle de la agricultura obligó a los jóvenes campesinos de la zona de Cuzco y Puno a emigrar a la selva en busca de un mejor futuro en la tala de árboles y en la explotación artesanal del oro. Son ellos los que poblaron la zona y han levantado esa industria sin asistencia de nadie, por su propio instinto de sobrevivencia. Pero no todo ha sido color de rosa. A medida que el precio del oro mejoraba se necesitaba más mano de obra para trabajar en los yacimientos mineros. Los dueños de las minas establecidos a través de los años han promovido una nueva inmigración andina con promesas de buenos sueldos, pero los han hecho trabajar en condiciones de casi esclavitud. Los que se rebelaban eran eliminados físicamente y enterrados en cementerios clandestinos. En una época, tal vez por la escasez de mano de obra, también se recurrió a la mano de obra infantil para la extracción de oro. Nuevamente reclamo que los escritores de la zona e investigadores nos hablen de estas historias.

Vista de la zona devastada en Huepetuhe

Con el alza del precio del oro se han formado nuevos ricos y nuevo grupos de poder económico en la zona de Madre de Dios. Los políticos, para ser elegidos a cargos de gobierno local y nacional, necesitan dinero para financiar sus campañas políticas y encuentran una fuente de recursos en estos grupos de poder económico del oro y de la tala ilegal de la madera. ¿Cuándo han escuchado de los representantes de Madre de Dios que hayan llevado al debate nacional en el Congreso este daño a la naturaleza Amazónica? Hay un silencio de los políticos locales, de los ministros de Minería, de los gobernantes de turno, porque el status quo les trae beneficios. Siempre hay excepciones, porque en toda época se encuentran políticos honestos.

Esa es mi explicación, que puede ser equivocada o no.

SOLUCIÓN

Casa de compra de oro en Huepetuhe

Nuevamente, son mis ideas. No se puede de un simple radical decreto prohibir la explotación minera artesanal porque eso seria el descalabro de la economía de Madre de Dios. Es como decretar que se prohíbe la actividad económica informal en todo el país. El grueso de la población peruana en edad de trabajar tiene que recurrir a la informalidad, es decir crearse su propio medio de trabajo para poder subsistir. Las soluciones tienen que ser humanas y entendiendo bien nuestra realidad.

Encontré, leyendo sobre el problema, algunas alternativas de profesionales muy capaces. Este es el testimonio de un profesional muy calificado como es el Ing. Ángel Baez Ayesta, graduado de la Agraria La Molina, que escribió:

“… estuve cerca de 1 año trabajando en la industria minero-energética del Perú como asesor de varios viceministros y ministros en el ministerio de Energía y Minas (MEM) del Perú y sé de la cantidad de pasivos ambientales que dejó la minería antigua en mi país.

Por ejemplo voy a mencionar uno: para muestra un botón, se trata de Huepetuhe, Madre de Dios, producido por la minería aurífera artesanal informal, por tanto, ilegal, que causa un enorme y grave daño al medio ambiente y además contamina con mercurio, aparte de generar un proceso de desertificación en una zona totalmente frágil de la selva subtropical que afecta al ecosistema, en plena selva amazónica.

Por ello es importante desarrollar grandes cruzadas para rescatar y convertir en activos ambientales rentables, por lo menos los más importantes pasivos ambientales existentes. Por ejemplo, construyendo un gran parque zoológico en esa zona, para reproducir especies en vías de extinción, todo esto luego de arreglarla y reforestarla. Para ello se requiere ideas y proyectos sólidos bien estudiados, formulados y documentados con fotografías, películas etc. para acudir con ellos a las fuentes de financiación que existen en el mundo y que están dispuestos a financiar tales proyectos.

Yo cuento con toda la información sobre lo que está pasando en Huepetuhe… He visitado la zona varias veces, he fotografiado y filmado sus impactos y con este material he tratado de llegar a los viceministros, ministros, a los señores Peter Van Deer Veen del Banco Mundial, al PNUD y otras organizaciones, pero hasta ahora sólo veo que se tapan lo ojos y hacen oídos sordos y nada o muy poco se hace…" (fin del testimonio).

Centro minero de Huepetuhe

Tiene que reeducarse a los mineros artesanales en nueva tecnologías que no usen mercurio, no se si habrá, y nueva metodología para procesar los desechos y no arrojarlos libremente a los ríos o al subsuelo. Pero tiene que haber soluciones. Aquí el nuevo ministerio del Ambiente, de reciente creación, va a tener su prueba de fuego. Tengo fe en mi país, en sus profesionales, en su gente que quiere vivir en un país digno, donde se respete a sus ciudadanos y a nuestra geografía. Donde los partidos políticos no parezcan como un grupo organizado para asaltar y usufructuar del Presupuesto Nacional. Los partidos y sus políticos deben ser los mejores agentes de los cambios positivos para el país. Manos a la obra. No se puede defender lo que no se ama y no se puede amar lo que no se conoce.

Cruzando el Inambari

Finalizo cambiando algunas frases a un poema de un poeta turco Nazim Hikmet:

"No vivas en nuestra Patria
como un inquilino
Ni mires sus riquezas naturales
del modo como lo mira un turista
Vive en nuestro amado Perú
como si fuera TU CASA
La CASA de tu Padre y tu Madre
LA CASA que dejaras a tus Hijos".