La huelga en Southern
Por Humberto Campodónico
A principios de semana comenzó la huelga en Southern, la segunda mina de cobre del Perú (después de Antamina), que está pasando casi desapercibida. Después de casi un año de negociaciones, no hubo acuerdo entre los sindicatos y la empresa. En México, la mina Cananea (propiedad del Grupo México, que también es propietario de Cuajone y Toquepala) también está en huelga desde el 30 de julio.
Lo que pasa es que los anteriores convenios tuvieron plazos mayores (de hasta 5 años), lo que hace que durante los años recientes de altos precios internacionales, los trabajadores no pudieron negociar aumentos de sueldo. Y no quieren que eso se repita. Segundo, el aumento pedido por los trabajadores es considerado como excesivo por la empresa, que ofrece una cantidad significativamente menor.
Es importante tener en cuenta que los costos de producción (CP) de Southern han bajado fuerte en los últimos años, según la consultora internacional Brook Hunt, que publica los CP de las empresas de todo el mundo. Los CP graficados son el costo a cátodos (llamado C3), que es superior al Costo de Producción "normal" (C1 ó "cash cost") que no toma en cuenta la depreciación de las inversiones realizadas.
EL CP a cátodos de Southern ha venido bajando desde el 2000, tanto en Toquepala como en Cuajone (que producen las mayores cantidades), así como en la producción de Toquepala que se procesa mediante la lixiviación (SxEw), que solo es el 10% del total. Nótese que, del 2004 al 2006, el CP de Toquepala es negativo, lo que se debe a que el CP a Cátodos toma en cuenta los metales secundarios obtenidos (sobre todo molibdeno) y vendidos. La venta del molibdeno reduce el CP, por lo que nos da negativo.
Lo más importante es el CP promedio (el ponderado de todas las unidades, de acuerdo a su volumen de producción), que también ha venido bajando. Este CP promedio fue negativo en el 2005 y, en el 2006 apenas llegó US$ 0.07 la libra de cobre. Como comparación, el CP a cátodos de Codelco en el 2005 (promedio de todas sus minas) fue US$ 0.38/libra.
Como el precio del cobre se ha elevado en los últimos años (en el 2002 fue en promedio US$ 0.72/libra y en el 2006 fue nada menos que US$ 2.8/libra en promedio), también aumentaron las utilidades de Southern: pasaron de US$ 84 millones en el 2002 a US$ 1,274 millones en el 2006 (se multiplicaron por 15). En el I semestre del 2007 la Utilidad Neta de Southern fue de US$ 660 millones.
La huelga de los trabajadores de Southern se lleva a cabo, entonces, en una situación de bonanza en la cual no se paga el impuesto a las sobreganancias mineras que prometió el APRA en la pasada campaña electoral. Y bajo un silencio, cómplice, de la mayor parte de los medios de comunicación. Veremos qué pasa, aquí y en México.
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