A partir del 15 de octubre y durante varias semanas, las reliquias de la Sagrada Cuna, uno de los símbolos más antiguos y venerados de la Navidad cristiana, que se conservan en la Basílica Papal de Santa María la Mayor, serán temporalmente trasladados de la monumental Confesión frente al Altar Papal para ser expuestas cerca de los fieles y peregrinos por su restauración.
Un comunicado de prensa de la Basílica de Liberia anunció la exposición, “un evento capaz de entrelazar fe, historia, arte y memoria, que ofrece al público una oportunidad única de contemplar de cerca una reliquia íntimamente ligada a la identidad misma de Santa María la Mayor, la basílica romana que más que ninguna otra ha conservado la memoria de la Natividad de Cristo a lo largo de los siglos”, señala citado por Vatican News.
Las reliquias que se conservan en Santa Maria Maggiore son cinco finas piezas de madera de sicomoro, tradicionalmente identificadas como fragmentos del pesebre en el que, según el Evangelio, la Virgen María recostó a Jesús tras su nacimiento.
Según una antigua tradición, su presencia en Roma se relaciona con la devoción que surgió en torno a los lugares de la Natividad y con la figura de San Jerónimo, quien vivió en Belén durante muchos años, entre los siglos IV y V. La veneración del pesebre contribuyó profundamente a definir la identidad litúrgica y devocional de la basílica romana, por ello Santa María la Mayor también era conocida en la antigüedad como Santa Maria ad Praesepe, “Santa María en el pesebre”.
En 1802, Giuseppe Valadier, una de las figuras más destacadas del Neoclasicismo en Roma, diseñó el bello relicario en forma de cuna, destinado a albergar las maderas., Pío IX dotó a la Sagrada Cuna de un nuevo y solemne emplazamiento monumental. Entre 1861 y 1864, el arquitecto romano Virginio Vespignani creó la gran Confesión frente al Altar Papal, utilizando un extraordinario repertorio de mármoles policromados, unas setenta variedades, procedentes en su mayoría de las excavaciones que se realizaban entonces en Roma y Ostia. Este complejo ha sido objeto de un nuevo proyecto destinado a combinar la protección de las reliquias con los requisitos de conservación más avanzados.
Una nueva vitrina
El proyecto surgió de la necesidad de reemplazar la estructura interna actual, compuesta por paneles de madera que ya no garantizaba unas condiciones de conservación óptimas y uniformes. La nueva vitrina se diseñará según criterios actualizados de estabilidad, seguridad y control del microclima, integrándose a la vez con la estructura histórica y el complejo entramado arquitectónico de la Confesión. Detrás del pesebre, se creará un nuevo mosaico azul, compuesto por esmaltes de vidrio y teselas doradas, que evoca simbólicamente el cielo de la Natividad.
Durante la restauración, el relicario será trasladado a uno de los altares laterales de la nave derecha, cerca de la Capilla Sixtina, permitiendo así a los fieles acercarse al Santo Pesebre. La reliquia estará cerca de la Anunciación de Pompeo Batoni, una pintura romana del siglo XVIII.
El 24 de diciembre, según la tradición de la basílica, la Sagrada Cuna será trasladada solemnemente al Altar Papal, donde permanecerá durante toda la Navidad. Con la Epifanía, el relicario regresará finalmente a su nicho histórico, donde le esperan su nueva vitrina y el mosaico restaurado. La restauración será supervisada por la Dirección de Museos y Patrimonio Cultural de la Gobernación del Estado de la Ciudad del Vaticano y está a cargo de “Progetto Arte Poli” de Verona.
