Todos los nuevos F-35 Joint Strike Fighter entregados a las fuerzas armadas estadounidenses carecerán de radar, situación que no tiene a la vista una fecha de solución y significa una seria limitación para la participación de estos aviones en operaciones de combate, hecho que resulta todavía más grave tras haberse comprobado que no es cierto que este avión sea indetectable, pues fue alcanzado por un proyectil iraní este jueves 19 de marzo.
Según Breaking Defense, un nuevo radar rediseñado podría estar listo el próximo año, lo cual afectaría a un número menor de aviones; pero si los retrasos en la entrega del sensor se prolongan, más de cien aviones podrían retrasar su puesta en operación en el lugar donde debería estar el nuevo radar.
Se espera que cualquier aeronave entregada sin radar conserve su capacidad de vuelo, pero deberá reservarse para entrenamiento y no podrá utilizarse en combate, según informaron a Breaking Defense dos fuentes familiarizadas con la situación, que hablaron bajo condición de anonimato.
El problema es un radar mejorado llamado APG-85. Su tamaño es diferente al del actual APG-81, por lo que los aviones diseñados para transportarlo tienen un mamparo rediseñado. El Pentágono intentó que la incorporación del radar coincidiera con la producción en curso de un lote de aviones denominado Lote 17, pero con los retrasos esos aviones estarán listos antes que el APG-85. Debido a la diferencia en el mamparo, el radar APG-81 no puede instalarse en el espacio destinado al APG-85.
El representante Rob Wittman, presidente del subcomité de fuerzas aéreas y terrestres tácticas del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, confirmó que los nuevos aviones se entregarán con lastre en lugar de radar para garantizar su operatividad, pero no estarán listos para el combate en un futuro próximo.
Se espera que en los próximos meses el Cuerpo de Marines de EE. UU. reciba los nuevos F-35B, la variante de despegue vertical del caza furtivo, sin radar. Según las fuentes, a finales de este año la Fuerza Aérea y la Armada de EE. UU. harán lo mismo con sus respectivas variantes F-35A y F-35C. (El Cuerpo de Marines también opera un pequeño número de F-35C).
Un portavoz del fabricante del F-35, Lockheed Martin, declaró a Breaking Defense que, si bien el APG-85 es un equipo suministrado por el gobierno que queda fuera del alcance de los contratos de producción y mantenimiento de la compañía, “estamos listos para apoyar al gobierno y al proveedor del radar durante la entrega del nuevo radar avanzado que requieren las fuerzas armadas”.
“La entrega e instalación de los nuevos radares avanzados la determina el gobierno”. “Lockheed Martin está entregando aeronaves con la configuración definida en nuestro contrato”, añadió el portavoz. Lockheed remitió las preguntas adicionales a la Oficina del Programa Conjunto (JPO) del F-35.
Tras la publicación de este informe, un portavoz de la JPO declaró a Breaking Defense que los F-35 estadounidenses se están “construyendo para albergar” el APG-85, y que “[e]l despliegue inicial de algunas aeronaves F-35 está previsto para el Lote 17”, lo que coincidiría con las entregas previstas al Cuerpo de Marines, que contarán con el nuevo mamparo pero sin el radar APG-85.
Según las dos fuentes, este problema no afectará a los compradores extranjeros del F-35, ya que el APG-85 no ha sido autorizado para su exportación. Se espera que los clientes extranjeros reciban aviones con el APG-81 vigente.
Tanto el APG-81 como el APG-85 son fabricados por Northrop Grumman y entregados al gobierno, que a su vez los entrega a Lockheed para su instalación. Northrop remitió la solicitud de comentarios a la Oficina de Planificación Conjunta (JPO).
Como informó previamente Breaking Defense, el programa F-35 está intentando mitigar los retrasos en la entrega del radar con un nuevo mamparo que podría albergar los sistemas APG-81 o APG-85. Sin embargo, es probable que el mamparo no esté listo hasta el Lote 20, cuyas entregas comienzan en 2028, lo que, mientras tanto, no deja otra opción que aceptar aeronaves sin el radar.
Fuentes indicaron que el Cuerpo de Marines encargó sus aviones del Lote 17 —cuya planificación de fabricación suele comenzar con años de antelación— con un nuevo diseño de mamparo para albergar el APG-85. Las fuentes añadieron que la Fuerza Aérea y la Armada de EE. UU. cambiarán su diseño de mamparo en el Lote 18, cuya producción comienza este otoño. Hasta entonces, las aeronaves de ambos servicios del Lote 17 se entregarán con el APG-81. Una vez que llegue el Lote 18, se enfrentarán al mismo problema que los Marines.
El impacto en combate
Por el momento, el problema del radar ha tenido, en cierto modo, un impacto limitado en la flota de F-35 con capacidad de combate. Desde julio de 2024, y tras un año de congelación de operaciones reportado inicialmente por Breaking Defense, los nuevos F-35 entregados por Lockheed se han reservado para entrenamiento debido a retrasos en la actualización de software conocida como Technology Refresh 3. No está claro cuándo el Pentágono tiene previsto certificar dicho software como apto para el combate. (Los F-35 que actualmente operan en lugares como Irán son aviones más antiguos que vuelan con el software TR-2).
Stacie Pettyjohn, directora del programa de defensa del Centro Según declaró a Breaking Defense, para la iniciativa “Nueva Seguridad Estadounidense»” el misil APG-85, más potente, contará con varias mejoras, como detección de mayor alcance y capacidad de ataque electrónico ofensivo, para contrarrestar los avances, principalmente los de China.
“Los F-35 han tenido un desempeño excelente en Oriente Medio y Venezuela, dondequiera que se han desplegado contra adversarios menos poderosos”, afirmó Pettyjohn en una entrevista. “Pero cuando se trata de países como China, que han desarrollado sistemas de defensa aérea y antimisiles verdaderamente integrados, fuerzas aéreas sofisticadas con una capacidad aire-aire considerable, esto representaría una prueba muy exigente. Necesitan seguir mejorando las capacidades que se incorporaron inicialmente al F-35 para mantener su relevancia frente a adversarios que avanzan más rápido que nosotros”. Un avión sin radar sería “muy miope”, afirmó Pettyjohn.
El F-35 cuenta con otros sensores que podrían proporcionar información sobre la situación y puede aprovechar sistemas externos como radares terrestres para recibir esa información mediante enlaces de datos, pero esto implicaría cierta latencia y el riesgo de que el enemigo interfiera los canales de comunicación. Añadió que los aviones sin radar podrían usarse para aprender a pilotar el avión, pero que el entrenamiento en esas circunstancias “probablemente sea menos relevante para las misiones más exigentes y críticas en escenarios prioritarios”.
Tener que modernizar una gran cantidad de F-35 con el radar más adelante “sería un duro golpe, creo, para la flota de aviones tácticos, que actualmente se está reduciendo”, declaró. Si las fuerzas armadas estadounidenses recibieran aviones que no estuvieran listos para el combate hasta que se les instalara un radar, “entonces empezaríamos a ver cómo las cifras no reflejan la capacidad real disponible en cada momento”.
Ver también
Vídeo: Irán derriba el mito de que el F-35 es “indetectable” y dispara a uno de ellos
1 comentario
Terrible!!!
Por desgracia no es una broma