Un padre de dos hijos que desarrolló silicosis, una enfermedad pulmonar incurable después de fabricar encimeras de cuarzo para la cocina ha contado cómo se vio obligado a dejar su trabajo para salvar su vida.

Ryan Fenton, de Ipswich en Suffolk, fue contratado como para fabricar las populares mesas en 2016 y recuerda cómo los sistemas de extracción en su lugar de trabajo diseñados para eliminar el polvo eran ineficaces. Ahora sabe que el polvo estaba destruyendo lentamente sus pulmones con cada respiración, informan varios medios británicos.

La silicosis causa cicatrices internas e inflamación de los pulmones, que es irreversible y podría matar. En el Perú desde hace siglos se conoce esta enfermedad en los mineros, por ello desde hace décadas los mineros de socavón se jubilan a los 45 años y los que laboran a tajo abierto a los 50.

En el mundo moderno, pese a los equipos de protección contra el polvo, el riesgo persiste. El señor Fenton dejó su trabajo el año pasado debido a la silicosis, que en el rubro de trabajo en piedras de cuarzo deja dos fallecidos y 26 enfermos graves. El caso más joven fue el de un albañil de tan sólo 24 años, pero las cifras en el Reino Unido podrían ser mucho mayores.

Ante ello, los médicos y los sindicatos que representan a más de 5,5 millones de trabajadores han pedido al Gobierno que detenga la fabricación de cuarzo en Gran Bretaña para evitar cientos de muertes.

Los mineros también están expuestos a esta enfermedad

Las populares encimeras de cuarzo están hechas de un 90 por ciento de cuarzo molido y un 10 por ciento de resinas y pigmentos. Cuando se procesan hasta obtener su forma final de encimera, liberan partículas potencialmente dañinas de polvo fino de sílice que se liberan al aire.

Las encimeras de cuarzo han crecido en popularidad frente al granito y mármol en cocinas y baños, pero otros polvos minerales también pueden causar silicosis, como es el caso de los mineros, que inhalan minerales de todo tipo, y los albañiles que en las construcciones respiran polvos de diverso tipo.

Fenton usaba una amoladora angular para cortar las piezas, dejando espacio para fregaderos y placas de cocina que se ajustaran a las dimensiones de las casas y negocios de los clientes. Su ropa, manos, cara y cabello también quedaban a menudo cubiertos de polvo del trabajo, afirmó.

Cuando los médicos le realizaron una exploración para evaluar el daño, detectaron unas cicatrices inusuales en sus pulmones. Desconcertados por esto, sus médicos lo derivaron a especialistas del Royal Brompton Hospital en el oeste de Londres.

Una biopsia mostró que Fenton tenía silicosis y dijo que los médicos le dijeron que la afección estaba relacionada con su trabajo con piedra artificial.

La silicosis deja a los pulmones con mayor riesgo de infección, reduce su eficacia general y puede provocar que fallen. La dificultad para respirar también puede suponer una tensión potencialmente mortal para el corazón.

No es una enfermedad nueva, ya ha arruinado las vidas de mineros, constructores y albañiles en el Reino Unido en el pasado.

El organismo de control de la salud y la seguridad en el trabajo de Gran Bretaña, el Health and Safety Executive (HSE), estima que 12 personas mueren cada año como consecuencia de la exposición a la silicosis, cifras que podrían en realidad ser mayores.

En el Perú el ministerio de Trabajo y el Minsa brillan por su ausencia

En nuestro país la situación es igual o peor. Se puede ver que a los cortadores y pulidores de piedras no les brindan mascarillas profesionales filtradoras de polvo, o incluso ellos no quieren usar nada en la cara cuando se les sugiere. Pero la ley señala que si un trabajador no quiere usar material de protección puede ser despedido.

Por lo general se emplean aparatos cortadores y pulidores en seco, cuando existen máquinas que tienen un sistema de vertido controlado de agua, que disminuye la cantidad de polvo que se levanta. Debería ser obligatorio el uso de cortadoras y pulidoras con agua no sólo en piedra sino en todo trabajo de construcción, pues también mucho se trabaja cortando mayólicas.

Esisten cortadoras con agua, que minimizan la liberación de polvo. Su uso debería ser obligatorio, así como el de mascarillas y auriculares profesionales, como en la foto.

En cuanto a las autoridades, todo es desinterés porque no hay prevención, educación ni supervisión para estas actividades de trabajo en piedras para viviendas. Es cierto que muchos de estos técnicos son informales, pero eso no es justificación para no controlar, porque se sabe donde realizan estos trabajos.

Como si fuese poco, estos trabajadores, pulidores, cortadores y albañiles independientes, tampoco usan protectores de sonido para los oídos, lo cual tendrá consecuencias pasados ciertos años.

El Minsa no educa, ni lo hace el ministerio de Trabajo, que, como se sabe, tampoco supervisa.

Un estudio realizado en la Universidad de Tufts, en los Estados Unidos, la Universidad de Reading, Malasia, y la Universidad de Winchester, Reino Unido, señala que comer 50 gramos de nueces o pecanas mezcladas con muesli y yogur ayuda a mejorar el rendimiento intelectual.

En el estudio, dicho desayuno condujo a tiempos de reacción más rápidos a lo largo del día y un mejor rendimiento de la memoria más tarde en el día en comparación con comer un desayuno equivalente en calorías sin nueces, señalan los científicos.

La dieta representa uno de los factores de estilo de vida más importantes que pueden influir fuertemente en el funcionamiento cognitivo, por lo tanto, una dieta bien equilibrada, rica en nutrientes, puede mejorar la función cognitiva a lo largo de la vida, explican.

Una clase de alimentos que se ha relacionado con el bienestar cognitivo beneficioso es la familia de los frutos secos, y varios estudios epidemiológicos destacan una relación positiva entre el consumo regular de frutos secos y la función cognitiva.

Estudios epidemiológicos como el Doetinchem Cohort Study descubrieron que los niveles de consumo de frutos secos influyen positivamente en la memoria, la velocidad de procesamiento, la flexibilidad cognitiva y la función cognitiva global en adultos de mediana edad, mientras que los datos del Nurses’ Health Study mostraron que las mujeres mayores que consumen cinco o más porciones de frutos secos por semana tienen una mejor función cognitiva que las no consumidoras, junto con una indicación de que las nueces contribuyen positivamente a este efecto.

Los estudios preclínicos también han demostrado los beneficios cognitivos de la suplementación con nueces. Los estudios en roedores han descubierto que las nueces facilitan un mejor rendimiento de la memoria de trabajo en la tarea Morris Water Maze y mejoran el aprendizaje y el rendimiento de la memoria en los laberintos Elevated-Plus y Radial Arm.

Los beneficios cognitivos de las nueces y pecanas pueden deberse a su contenido específico de nutrientes, pues se sabe que tienen un alto contenido de ácidos grasos omega-3, proteínas/péptidos y flavonoides, una clase de polifenoles, explican.

El objetivo principal del estudio fue determinar los efectos cognitivos y anímicos del consumo agudo de un desayuno rico en nueces en adultos jóvenes sanos a lo largo del día y, en segundo lugar, investigar los posibles mecanismos neurológicos y fisiológicos que pueden explicar los beneficios cognitivos.

El estudio involucró a 32 adultos jóvenes sanos de entre 18 y 30 años que consumieron un desayuno rico en nueces y un desayuno combinado en ocasiones separadas.

Los participantes completaron varias pruebas cognitivas mientras se monitorizaba su actividad cerebral en las seis horas posteriores a cada desayuno.

Un puñado de nueces en el desayuno podría dar a los adultos jóvenes una ventaja mental cuando necesitan rendir al máximo de sus capacidades, dijo el profesor Williams.

Es particularmente emocionante que una adición dietética tan simple pueda marcar una diferencia mensurable en el rendimiento cognitivo.

Los registros de la actividad cerebral revelaron cambios en la actividad neuronal que sugieren que las nueces pueden ayudar al cerebro a trabajar de manera más eficiente durante tareas mentales desafiantes, mientras que las muestras de sangre revelaron cambios positivos en los niveles de glucosa y ácidos grasos, ambos factores que podrían influir en la función cerebral.

Muesli, como se conoce a una mezcla de frutos secos

Los hallazgos aportan pruebas de que el tiempo de reacción mejora a lo largo del día después de un desayuno rico en nueces, mientras que los hallazgos sobre la memoria fueron mixtos y los beneficios se observaron solo más tarde en el día, afirmaron los investigadores.

Los autores del estudio, publicado en la revista Food & Function, indican que se necesita más investigación sobre cómo las dietas que contienen nueces podrían regular las mejoras cognitivas en los seres humanos después de comer y a largo plazo”.

Así pues, parece que la forma de cerebro de las nueces y pecanas indican sus bondades en favor de este órgano.

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