Un implante desarrollado en la Universidad de Stanford permite ver a las personas que perdieron la visión a causa de la degeneración macular, mal que afecta a unos 20 millones de estadounidenses, de los cuales 1.85 millones están totalmente ciegos, mientras que en el mundo son unos 200 millones de personas que padecen el mal, de los cuales 6.23 millones son ciegos.
Aunque el dispositivo no restaura la visión perfecta, su funcionalidad es avanzada, pues las personas que reciben el implante pueden realizar actividades esenciales como la lectura y otros.
El dispositivo ayudó al 81 % de los participantes con degeneración macular relacionada con la edad (DMAE) avanzada a lograr mejoras clínicamente significativas en su visión, según una investigación publicada el lunes en el New England Journal of Medicine.
La tecnología es epecífica para una forma de DMAE conocida como atrofia geográfica.
“Este estudio confirma que, por primera vez, podemos restaurar la visión central funcional en pacientes con ceguera por atrofia geográfica, afirmó Frank Holz, autor principal del artículo y director del departamento de oftalmología del Hospital Universitario de Bonn.
La DMAE es el resultado de un daño en la retina, tejido que detecta la luz y la transforma en señales que envía al cerebro. La DMAE puede reducir gravemente la visión central, la parte visual a través de la cual percibimos como otras personas, texto o la carretera al conducir. Se estima que la atrofia geográfica afecta a millones de personas en todo el mundo y es la principal causa de ceguera irreversible en personas mayores.
La nueva tecnología incluye una cámara montada en unas gafas especiales que el usuario emplea y que captura imágenes y las proyecta sobre un implante de retina inalámbrico de 2 x 2 mm. El implante convierte la luz en pulsos eléctricos que se envían al cerebro.
Los científicos descubrieron que el 84% de un grupo de 32 pacientes con DMAE que se implantaron reportaron usar visión protésica en casa para leer números o palabras. En promedio, los participantes mejoraron en 25 letras (o aproximadamente cinco líneas) en una tabla optométrica estándar al usar el dispositivo. Un participante pudo profundizar 59 letras (o casi 12 líneas).
Es la primera vez que un intento de restauración de la visión logra tales resultados en un gran número de pacientes, afirmó José-Alain Sahel, autor principal del estudio y director del departamento de oftalmología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh. Más del 80% de los pacientes pudieron leer letras y palabras, y algunos de ellos están leyendo páginas de un libro.
La investigación fue financiada por Science Corporation, la empresa estadounidense que fabrica el dispositivo según un diseño de Daniel Palanker, profesor de oftalmología en la Universidad de Stanford. La compañía ha solicitado la autorización de uso clínico del producto en EE. UU. y Europa.
Science Corp afirmó no tener una estimación del costo de los dispositivos y los procedimientos médicos para implantarlos, ya que esto sería un tema de negociación con el gobierno y otros usuarios. Añadió que buscaba un precio razonable y justo que lo hiciera accesible al mayor número posible de beneficiarios.
