Desde hace algunos años se da cuenta de casos de pacientes que recibieron trasplantes de corazón y que después adquirieron la personalidad de los donantes. Nuevos estudios sugieren que esto no sólo sucedería con el corazón, sino con otros órganos y que además se transmitiría la memoria del donante.
En diversos pacientes que recibieron corazones trasplantados se advirtió cambios en sus preferencias alimentarias, musicales e incluso en su orientación sexual.
En un caso los investigadores señalaron que un niño de nueve años recibió un corazón de una niña de tres años que se ahogó en la piscina de su familia. Aunque el niño desconocía cómo murió su donante, su madre relató que desarrolló un miedo terrible al agua.
En otro caso, un profesor universitario que recibió un corazón de un policía caído en combate tras recibir un disparo en la cara comenzó a ver un destello de luz justo delante de sus ojos. Comentó: “Mi cara se pone muy, muy caliente. De verdad que arde”.
Cada vez más investigaciones sugieren que esto podría deberse a que el corazón y el cerebro están intrínsecamente vinculados, pues el corazón comparte neuronas y células similares a las del cerebro.
Además, un trasplante de órgano puede provocar que los genes que controlan los rasgos de personalidad cambien y se expresen de forma diferente.
Investigadores señalan en otro artículo publicado en Cureus: que nuevas evidencias sugieren que el trasplante de corazón puede implicar la transferencia de los rasgos de personalidad y los recuerdos del donante al receptor, lo que desafía las ideas convencionales sobre la memoria y la identidad.
Además, la red neuronal del corazón y la comunicación bidireccional con el cerebro respaldan el concepto de la conexión corazón-cerebro en la memoria y la personalidad. El equipo sugirió que estos cambios podrían deberse a una transferencia de memoria celular, lo que sugiere que las células individuales podrían ser capaces de formar recuerdos. Sin embargo, el mecanismo por el cual esto ocurre aún no está claro.
La introducción de un nuevo órgano en el cuerpo del receptor podría provocar que los genes se expresen de forma diferente.
No obstante, muchos expertos creen que estos casos son pura casualidad y que los cambios podrían ser, en realidad, una respuesta psicológica a la recuperación de una cirugía mayor y de enfermedades cardíacas casi mortales.
Expertos de la Universidad McGill en Canadá, por ejemplo, sugirieron que los medicamentos inmunosupresores que deben tomar los receptores de órganos pueden provocar un aumento del apetito, lo que podría cambiar su perspectiva sobre la comida.
Otras investigaciones sugieren que los receptores pueden acudir a la cirugía ya preocupados por heredar los comportamientos o rasgos de personalidad del donante, lo que podría provocar cambios de comportamiento.
El estrés de una cirugía mayor que salva vidas también puede hacer que los pacientes cambien su perspectiva sobre ciertos aspectos de su vida, como las relaciones.
Además de los recuerdos, algunos pacientes también informan cambios en ciertas preferencias.
En un estudio de caso de 2002, los médicos detallaron el caso de una mujer que heredó las preferencias alimentarias de su donante, bailarina y coreógrafa preocupada por su salud; al salir del hospital, sintió un impulso incontrolable de ir a un restaurante Kentucky Fried Chicken y pedir nuggets de pollo, un alimento que nunca comía.
Curiosamente, se encontraron nuggets de Kentucky Fried Chicken sin comer en la chaqueta del joven cuando fue asesinado.
Otra mujer de 29 años que recibió un corazón de un vegetariano de 19 años desarrolló repentinamente una aversión a la carne.
Los investigadores también mencionaron cambios en la orientación sexual. En un estudio de caso mencionado, un hombre homosexual que recibió un corazón de una artista lesbiana supuestamente se sintió más atraído por las mujeres.
Por otro lado, una mujer lesbiana que recibió el corazón de una mujer heterosexual dijo que se sintió atraída por los hombres después del trasplante y comenzó a cuestionar su sexualidad.
El equipo responsable de la revisión de 2024 advirtió que se necesita más investigación sobre la conexión entre los trasplantes de corazón y la memoria.
Señalan que se necesita más investigación interdisciplinaria para desentrañar las complejidades de la transferencia de memoria, la neuroplasticidad y la integración orgánica, ofreciendo perspectivas tanto sobre el trasplante de órganos como sobre aspectos más amplios de la neurociencia y la identidad humana.
Comprender estas complejidades promete mejorar la atención al paciente en el trasplante de órganos y profundiza nuestra comprensión de aspectos fundamentales de la experiencia y la existencia humana.
