Dr. Joseph Mercola
Según un estudio de 2024, detectar cualquier nitrato en el agua potable está relacionado con un aumento del 73 % en el riesgo de mortalidad por cáncer, y el riesgo aumenta un 69 % por cada aumento de concentración de 10 veces
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) inició una nueva evaluación de los riesgos de los nitratos en junio de 2023, 15 años después de que sus científicos la sugirieran por primera vez, al tiempo que enfrentaba una fuerte oposición de los grupos de la industria alimentaria y agrícola
La investigación muestra que persisten mayores riesgos de cáncer incluso con niveles de nitratos por debajo de los límites de seguridad actuales de la EPA, que se establecieron hace más de 30 años principalmente para prevenir el síndrome del bebé azul
Una revisión integral Un estudio de 60 artículos de investigación reveló que por cada aumento de 10 mg/L en la concentración de nitrato en el agua potable, el riesgo de desarrollar cáncer gástrico casi se duplica
Las medidas de protección incluyen la instalación de filtros de ósmosis inversa, análisis regulares del agua, apoyo a la agricultura sostenible y defensa de regulaciones más estrictas para el agua potable para abordar este creciente problema de salud pública
Un estudio de marzo de 2024 publicado en Public Health arrojó una noticia desalentadora: detectar nitrato en el agua potable se asocia con un aumento del 73% en el riesgo de mortalidad por cáncer.1 Además, por cada aumento de 10 veces en los niveles de nitrato en el agua potable, el riesgo de morir de cáncer aumenta un asombroso 69%.
Aún más alarmante, estos mayores riesgos persisten incluso cuando los niveles de nitrato están por debajo de los límites de seguridad de la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Estos hallazgos pintan un panorama preocupante de un peligro generalizado, pero a menudo pasado por alto, que acecha en nuestros suministros de agua.
Ver también: En los EE. UU. el agua potable está contaminada con tóxicos y cancerígenos
Durante décadas, la EPA ha mantenido un límite legal para los nitratos en el agua potable, principalmente para prevenir el síndrome del bebé azul, una afección grave en los bebés en la que los niveles de oxígeno en sangre se desploman, más comúnmente debido a los nitratos en el agua potable o la fórmula.
Sin embargo, como informó la periodista de investigación Natasha Gilbert en un artículo de U.S. Right to Know, copublicado con Sierra, este límite se estableció hace más de 30 años y no protege contra el cáncer y otros problemas de salud a largo plazo.2
Los científicos y los defensores de la salud pública ahora instan a la EPA a reconsiderar estas normas obsoletas, señalando la creciente evidencia y el aumento de las tasas de cáncer en las regiones agrícolas donde la contaminación por nitratos es desenfrenada.
La reevaluación del riesgo de cáncer de la EPA al descubierto
El informe detallado de Gilbert3 analiza la evaluación renovada de la EPA de los riesgos de nitratos y nitritos, iniciada en junio de 2023, que apunta específicamente a explorar las conexiones con el cáncer y otros problemas de salud como la enfermedad de la tiroides. El artículo destaca que, sorprendentemente, los científicos de la EPA sugirieron por primera vez esta evaluación hace 15 años, lo que indica una preocupación de larga data dentro de la propia agencia.
El artículo cita a Kimberly Harris, ex especialista en efectos sobre la salud de la EPA, quien en un correo electrónico de 2017 afirmó que su oficina había estado “abogando por actualizaciones de las regulaciones sobre nitratos/agua potable durante algún tiempo”, enfatizando aún más el impulso interno para la reforma regulatoria. Sin embargo, este impulso para actualizar las regulaciones se ha enfrentado a obstáculos importantes y ahora enfrenta un posible descarrilamiento. 4
Los grupos industriales, particularmente de los sectores de la alimentación y la agricultura, están presionando activamente contra controles más estrictos de nitratos. Su principal argumento se centra en la afirmación de que endurecer las regulaciones sería excesivamente costoso y no aportaría beneficios tangibles para la salud.5 Estos grupos incluso han llegado al extremo de encargar estudios que intentan minimizar la necesidad de límites más estrictos de nitratos.
Elizabeth Southerland, ex directora de la Oficina de Ciencia y Tecnología de la EPA, señala acertadamente en el artículo que “el objetivo es paralizar para que no se pueda avanzar hasta que se tengan muchos más años de estudio”, destacando que esta es una táctica común de la industria para estancar la acción regulatoria.6
Mientras tanto, la industria señala los supuestos beneficios para la salud de los nitratos que se encuentran en alimentos como frutas y verduras. Sin embargo, los científicos independientes se apresuran a refutar este argumento, subrayando que los nitratos en el agua potable plantean un riesgo para la salud distinto y más directo.
Catherine Zeman, científica de salud ambiental de la Universidad James Madison en Virginia, aclara en el artículo que “el agua potable es simplemente un chorro directo de nitrato, nada en contra”, a diferencia de las verduras que contienen compuestos protectores.7 Esta distinción subraya la necesidad de tratar los nitratos de diferentes fuentes por separado en las evaluaciones de riesgo.8
Ver también: Un agente químico presente en el agua de grifo causa el 5% de los cánceres de vejiga en Europa
Según Gilbert, los grupos de la industria incluso están promoviendo investigaciones financiadas por entidades como PepsiCo que sugieren que la ingesta diaria aceptable actual de nitratos es demasiado baja y podría cuadruplicarse, una afirmación que expertos como Zeman refutan y la califican de basada en una “falsedad flagrante”.9
A pesar de la resistencia de la industria, la reevaluación de nitratos de la EPA es una acción necesaria para determinar si las normas actuales de agua potable están protegiendo genuinamente la salud pública, especialmente a la luz de las investigaciones emergentes que vinculan la exposición a los nitratos con mayores riesgos de cáncer.10
Como Michael Schmidt, abogado del personal del Consejo Ambiental de Iowa, afirma en el artículo.11 “Hemos soportado la contaminación del agua potable durante décadas, y es hora de tomar medidas para garantizar nuestra salud”.
Estudio establece vínculo directo entre nitrato y muerte por cáncer
El estudio de Salud Pública citado anteriormente investigó si la exposición prolongada al nitrato en el agua potable eleva el riesgo de muerte por cáncer, enfermedad cardiovascular y otras causas.12 Para lograrlo, los científicos utilizaron datos de 2.029 participantes en una encuesta nacional de salud realizada entre 2005 y 2006, haciendo un seguimiento de sus resultados de salud durante 13,9 años.
Se detectó nitrato en más de la mitad de las muestras de agua potable analizadas de los participantes.13 Si bien la concentración media de nitrato fue relativamente baja, solo 0,77 miligramos por litro (mg/L), algunas muestras contenían hasta 80,5 mg/L.14 De manera inquietante, incluso niveles aparentemente bajos mostraron una correlación significativa con un aumento de las muertes por cáncer.15 Como se mencionó, la detección de cualquier nitrato en el agua potable se asoció con un riesgo 73% mayor de morir de cáncer.16
Un análisis posterior reveló una clara relación dosis-respuesta, lo que significa que a medida que aumentan los niveles de nitrato, también lo hacen los niveles de nitrato. El aumento de la probabilidad de morir de cáncer se debe a que los niveles de nitratos se mantuvieron por debajo del nivel máximo de contaminantes (MCL) de la EPA de 10 mg/L de nitrógeno-nitrato.
De hecho, los niveles de nitratos por debajo de este límite legal todavía se relacionaron con un aumento del 61% en el riesgo de mortalidad por cáncer por cada aumento de diez veces en la concentración.18 Las implicaciones de estos hallazgos son profundas para la salud pública de los EE. UU.
La investigación sugiere que las normas de seguridad actuales de la EPA para el nitrato en el agua potable no son lo suficientemente protectoras, en particular en lo que respecta al riesgo de cáncer. La contaminación por nitratos se ha generalizado debido a las prácticas agrícolas y los desechos animales, por lo que una parte importante de la población podría estar expuesta sin saberlo a niveles que elevan el riesgo de cáncer letal.19
Una revisión a gran escala refuerza el vínculo entre los nitratos y el cáncer de estómago
Una revisión sistemática con metanálisis publicada en Environmental Research en 2022 también examinó el vínculo entre la contaminación por nitratos y nitritos en el agua potable y el riesgo de cáncer.20 La revisión incluyó 60 artículos de investigación diferentes, que abarcaban 17 tipos de cáncer, y reveló una conexión significativa entre la exposición a los nitratos y el cáncer de estómago específicamente.
De hecho, por cada 10 miligramos por litro (mg/L) de aumento en la concentración de nitratos, el riesgo de desarrollar cáncer gástrico casi se duplicó. El metanálisis, el método utilizado en esta revisión, es particularmente poderoso porque combina los resultados estadísticos de múltiples estudios para identificar patrones consistentes y fortalecer la evidencia general.
Un mecanismo a través del cual los nitratos en el agua potable podrían aumentar el riesgo de cáncer, en particular el cáncer de estómago, implica la formación de compuestos nitrosos (NOC).21 Cuando ingerimos nitratos, nuestro cuerpo los convierte en nitritos.22 En el ambiente ácido de nuestro estómago, estos nitritos reaccionan con otros compuestos para formar NOC, algunos de los cuales son carcinógenos conocidos.23
El análisis también señaló que el nitrito ingerido a través de los alimentos, especialmente las carnes procesadas, se considera un factor de riesgo significativo para ciertos tipos de cáncer.24
Cómo tomar medidas para proteger el agua potable
Está claro que la contaminación por nitratos en el agua potable es un problema grave, pero la buena noticia es que no estamos indefensos. Hay medidas prácticas que podemos tomar para protegernos a nosotros mismos y a nuestra familia y convertirnos en parte de la solución a este problema generalizado. A continuación, se indican algunas medidas clave para garantizar que el agua que consumimos sea lo más segura posible.
- Instale un filtro de ósmosis inversa: si le preocupan los nitratos en el agua potable, la medida más directa que puede tomar en su propia casa es instalar un filtro de ósmosis inversa (OI). Estos sistemas de filtración están diseñados para eliminar los nitratos, lo que reduce eficazmente su exposición directamente en el grifo. Este es un paso tangible que puede implementar de inmediato para controlar la calidad de su agua potable.
- Conozca su fuente de agua: ¿Sabe de dónde proviene su agua potable? Si tiene un sistema de agua público, averigüe si su empresa de servicios públicos realiza pruebas periódicas de nitratos y publica los resultados. Si depende de un pozo privado, es importante que un laboratorio certificado analice el agua de su pozo. Comprender su fuente de agua y sus vulnerabilidades es el primer paso para tomar medidas informadas.
- Abogue por una normativa más estricta para el agua potable: las normas actuales sobre el agua potable no son suficientes para proteger contra los riesgos de cáncer. Su voz importa. Póngase en contacto con sus representantes locales, estatales y federales para expresar sus inquietudes sobre la contaminación por nitratos y la necesidad de establecer límites más estrictos para la escorrentía agrícola y la contaminación industrial.
Unirse o apoyar a grupos de defensa del medio ambiente y la salud amplifica su impacto y promueve cambios en las políticas que protegen el agua de todos.
- Apoye la agricultura sustentable: la causa principal de gran parte de la contaminación por nitratos son las prácticas agrícolas convencionales. Tome decisiones que apoyen a los agricultores que utilizan métodos sustentables que minimizan la escorrentía de fertilizantes y estiércol.
Considere comprar productos locales en los mercados de agricultores o unirse a los programas de Agricultura Apoyada por la Comunidad (CSA) que priorizan la agricultura regenerativa. Sus elecciones de alimentos influyen indirectamente en la calidad del agua y reducen la demanda general de prácticas que conducen a la contaminación por nitratos.
- Manténgase informado y concientice: manténgase actualizado sobre las últimas investigaciones y noticias relacionadas con la contaminación por nitratos en el agua potable. Comparta lo que aprenda con sus amigos, familiares y comunidad. Cuanto más personas sean conscientes de este problema, mayor será la presión colectiva sobre las industrias y los responsables de las políticas para que implementen cambios significativos. La concienciación es una herramienta poderosa para impulsar la acción y proteger la salud pública.
Referencias:
- 1, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19 Public Health March 2024, Volume 228, Pages 82-84
- 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11 U.S. Right to Know January 30, 2025
- 20, 21, 22, 23, 24 Environmental Research July 2022, Volume 210, 112988
Fuente
EPA Reviews Nitrate Limits in Drinking Water as Cancer Concerns Grow
