Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Utah, la Universidad de Texas e instituciones privadas de los EE. UU. y Canadá señala que un metabolito contenido en el café podría proteger el cerebro contra su deterioro por edad.
Se trata del metabolito 1-metilxantina (1-MX), contenido en el café, cuyos efectos en el cerebro por el consumo de cafeína nunca se había estudiado de forma directa.
Los científicos descubrieron propiedades inesperadas de este metabolito de la cafeína, que podría ayudar proteger al cerebro de los cambios relacionados con la edad, pero incluso sería positivo para los jóvenes.
El estudio, publicado recientemente en la revista Plos One, indica que el 1-MX logró mejorar la memoria y la salud cerebral en ratas jóvenes y viejas, aumentando el nivel de neurotransmisores clave relacionados con el aprendizaje, la neuroprotección y las defensas antioxidantes.
Analizaron 32 roedores, la mitad de los cuales tenían ocho semanas de edad y la otra mitad, 16 meses, los cuales durante 12 días recibieron el equivalente a una dosis humana de 100 mg de 1-MX cada jornada.
El día 15 los ratones rindieron una prueba de memoria ampliamente utilizada, conocida como el laberinto acuático de Morris, que consiste en colocar a los animales en una piscina, donde deben localizar una plataforma oculta mediante pistas espaciales del entorno. Los investigadores descubrieron que las ratas jóvenes redujeron en un 39 % el tiempo necesario para encontrar la plataforma y las ratas más viejas, en un 27 %, en comparación con el grupo de control, al que no se le suministró 1-MX.
Tras el último día de pruebas se examinaron los cerebros de los roedores en busca de diversos marcadores biológicos. El análisis bioquímico reveló efectos complejos del 1-MX en su cerebro. El compuesto aumentó los niveles de neurotransmisores como acetilcolina, dopamina y ácido gamma-aminobutírico (GABA).
También se incrementó el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), que promueve el crecimiento de neuronas, mejora la actividad antioxidante y reduce los niveles de beta-amiloide, relacionado con el alzhéimer.
La presencia de niveles más bajos de beta amiloide sugiere que el 1-MX podría tener un efecto protector contra los cambios neurológicos relacionados con la edad.
El estudio demuestra por primera vez que el 1-MX no es simplemente un subproducto del metabolismo de la cafeína, sino un compuesto activo independiente con pronunciados efectos neuroprotectores, señalaron los autores.
El estudio presenta limitaciones, pues como se ha realizado en ratones, se requiere mayor investigación en el cerebro humano. Adicionalmente, en los ensayos se utilizó una prueba conductual indicadora del aprendizaje espacial, pero no capta otros aspectos como la atención, la resolución de problemas o la memoria a largo plazo.
En diversos estudios los beneficios del café se refiern al café en grano, ya sea pasado en cafetera o expreso, pues el café instantáneo contiene sustancias que incluso pueden ser cancerígenas.
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