Alfredo Torres (Semana económica)

Una pequeña nota técnica de la oficina peruana del BID causó sorpresa hace algunas semanas al sostener que, si se incluye a la clase media emer­gente, el 72% de los peruanos pertenece hoy a la clase me­dia. La noticia fue celebrada por algunos periodistas y analistas como expresión de éxito del modelo económico. El entusiasmo es comprensible, ya que si 7 de cada 10 peruanos son de clase media, podemos dormir tranquilos: la estabili­dad política está asegurada.

La tesis central de la nota es que el umbral que separa a los pobres de la clase media es la línea de pobreza, que para 2011 fue de 1,088 soles mensuales para una familia de cuatro personas. Por tanto, cualquier familia donde una persona gana sueldo mínimo (750 soles) y otra gana medio sueldo mínimo ya podría cali­ficarse de clase media.

La nota es criticable desde varios ángulos. En primer lu­gar, no es lo mismo no ser po­bre que ser de clase media. El Banco Mundial, por ejemplo, diferencia entre la población de clase media, la población a la que denomina vulnerable y aquella que está en la pobreza. Para la opinión pública, la di­ferencia también es evidente: de acuerdo a una encuesta reciente de Ipsos Perú, el um­bral para dejar de ser pobre seria 1500 soles (dos sueldos mínimos) y el umbral para considerarse de clase media sería 3000 soles.

Naturalmente, las percep­ciones son diferentes según el nivel socioeconómico (NSE) del entrevistado. Para una persona de NSE E, una familia deja la pobreza si gana 1400 soles y pasa a integrar la clase media si gana 2000 soles. En el otro extremo, un entrevis­tado del NSE A considera que el umbral de pobreza está en los 3000 soles y el ingreso a la clase media en los 5000 soles.

En segundo lugar, la esta­bilidad política no depende de que definamos arbitraria­mente que una persona ya es de clase media si ella se sigue sintiendo pobre. De acuerdo a la misma encuesta —que fue realizada en el ámbito urba­no—, el 52% de la población se percibe de clase media y el 44% se considera pobre. Pero lo más importante es que sus angustias económicas son reales. Por ejemplo, el 38% de la población señala haber tenido problemas en los últimos 12 meses para pagar sus alimentos y el 44% para pagar la electricidad.

En tercer lugar, porque si una característica de la clase media según la literatura económica es la propensión al ahorro, pues esa posibili­dad dista mucho de ser generalizada. Solo el 10% de los entrevistados declara que su ingreso le permite ahorrar y el 50% que le alcanza justo (a lo más, ahorra ocasionalmente). En cambio, el 39% afirma que no le alcanza y tiene dificul­tades para cubrir sus gastos. Como la encuesta fue urbana, es razonable suponer que si se incluye a la población rural las proporciones serían más desfavorables.

La nota del BID hace refe­rencia al estudio de Niveles Socioeconómicos de la Asociación Peruana de Empresas de Investigación de Mercados (APEIM), pero comete el error de calificar al NSE D como clase media emergente cuando el consenso de los investiga­dores de mercado en el Perú —así como el de las empresas usuarias de la investigación— es que dicha calificación co­rresponde al NSE C.

Es innegable que la clase media se ha incrementado significativamente en los últi­mos años. Para el Banco Mun­dial, por ejemplo, la clase me­dia ha pasado de 12% a 40% entre 2005 y 2011. Para Ipsos Perú y la APEIM, los NSE BC han pasado de 19% a 31% entre 2003 y 2012. Sin embargo, todavía los estratos mayoritarios son el NSE D en la población urbana y el NSE E en la población rural.

El BID acierta al afirmar que “el crecimiento econó­mico ha sido propobre, per­mitiendo salir de la pobreza a millones de peruanos y ha sido pro-clase-media, permitiendo al mismo tiempo una expansión y consolidación de los estratos intermedios”. Mi objeción al triunfalismo con que fue recibida su nota técni­ca es que debemos evitar caer | en la tentación de cantar victoria, antes de tiempo.

El Perú cumplirá este año 15 años de crecimiento conti­nuo a una tasa promedio de 6% interanual, pero falta mu­cho camino por recorrer en educación, formalización de la economía, cultura cívica y, por supuesto, niveles de ingre­so, para considerar que somos ya un país de clase media mayoritaria.

¿Cuánto cree que debe ganar al mes una familia promedio de cuatro personas para…?

La Primera. Lima 23-06-2013

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