La energía geotérmica en América Latina: en su etapa de inicio
LA ENERGÍA GEOTÉRMICA EN AMÉRICA LATINA: EN SU ETAPA DE INICIO
A pesar de los avances alcanzados a la fecha en el desarrollo de la energía geotérmica, esta es aún incipiente en América Latina La energía geotérmica es una forma de energía que proviene del calor interno de la Tierra. Se encuentra en el subsuelo, en lugares conocidos como reservorios geotermales, que pueden ser aprovechados para usos productivos y domésticos. Actualmente, los recursos geotérmicos mundiales proveen energía eléctrica y de uso directo equivalente a 167 TWh/ año. Es importante entender que el desarrollo de proyectos geotérmicos involucra un alto riesgo exploratorioque normalmente puede implicar entre 5 a 7 años de actividad e inversión previa a su puesta en operación, incluidos períodos de hasta 5 años en exploración, en perforaciones de muestreo y en el desarrollo del campo previos a la construcción misma de la planta de generación. Los costos iniciales de inversión de los proyectos de generación geotérmica son altos debido a la necesidad de realizar estudios sísmicos y perforaciones exploratorias para determinar las características geológicas y geofísicas del yacimiento y de los fluidos contenidos en él. Sin embargo gozan de costos de operación sumamente bajos y relativamente constantes a lo largo de la vida del proyecto que no están sujetos a las imprevisibles fluctuaciones en el precio de combustibles fósiles tradicionalmente utilizados para la generación termoeléctrica. Otra ventaja es que su producción de energía no está sometida a variaciones horarias, climáticas o estacionales como si lo están otras fuentes de energía renovable como la hídrica, la eólica y la solar.