Un elefante, asustado por los fuegos artificiales, pisoteó a cinco asistentes a un festival en Tailandia.
El elefante gigante Plai Khun Thong, de 10 años, y su cuidador Sanga, de 46, llegaron a una feria para vender caña de azúcar a los visitantes en la provincia de Nong Bua Lamphu, el 18 de enero.
Sin embargo, el elefante macho se puso furioso cuando se sobresaltó con una andanada de fuegos artificiales que se encendieron para la ceremonia de apertura del carnaval.
Una grabación, del 18 de este mes, muestra al proboscídeo derribando y pisoteando a varios peatones mientras los aterrorizados aldeanos se dispersaban en pánico.
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El elefante se abrió paso entre la multitud y atravesó tiendas de campaña y puestos mientras intentaba huir de las explosiones.
Las autoridades dijeron que cinco personas resultaron heridas y fueron trasladadas al hospital provincial. No se reportaron heridos graves.
Una de las aldeanas heridas, una abuela llamada Yanee, de 51 años, dijo que estaba caminando con su nieto cuando escuchó a la gente gritar detrás de ella.
El gobernador local Surasak Aksornkul dijo que ha ordenado a los funcionarios que asistan a los ciudadanos heridos.
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La policía ha detenido al cuidador Sanga, que supuestamente admitió que no pidió permiso para llevar al elefante al recinto ferial.
El oficial Dejsuwan Srihom dijo que el sospechoso sería acusado de mover el elefante sin pedir permiso a una oficina de ganado.
El delito se castiga con una pena máxima de un año de cárcel, una multa equivalente hasta US$592.
Tailandia tiene unos 4,000 elefantes en cautividad. Se les obliga a trabajar en atracciones turísticas, en ceremonias culturales o en propiedad privada o en la industria maderera.
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Los grupos de derechos de los animales han hecho repetidos llamamientos para prohibir la propiedad y el uso de elefantes, pero la mayoría de los lugareños, incluidos los políticos, se niegan a poner fin al abuso.
Aunque estos paquidermos suelen ser inofensivos, en las últimas semanas se han producido varios ataques mortales de elefantes.
El 3 de enero, la turista española Blanca Ojanguren García, de 22 años, fue golpeada por un elefante que estaba bañando en el centro de atención a elefantes de Koh Yao, en la provincia de Phang Nga.
Según se informa, se resbaló y agarró accidentalmente la trompa, lo que provocó que el animal la estrellara contra la piscina rocosa.
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