La falta de acuerdo en el Congreso de los Estados Unidos sobre el presupuesto desde el primer día de octubre continúa causando estragos en ese país y este viernes los principales aeropuertos experimentaron caos con numerosas cancelaciones de vuelos debido a la falta de controladores aéreos, que son personal estatal y no está recibiendo sus remuneraciones.
Muchos viajeros estaban frustrados y confundidos, mientras las aerolíneas decían haber podido limitar las consecuencias. Los principales aeropuertos que dan servicio a Austin, Chicago, Dallas, Houston, Phoenix, San Francisco y Washington D.C. también registraban retrasos de entre 15 minutos y varias horas, reportan medios locales como Fox News, New York Times y otros.
Unos 780 vuelos fueron cancelados el viernes hasta el mediodía, que representan el 3 % de los 25 000 del día, según Cirium, una empresa de datos de aviación. Pero ese bajo porcentaje creará crecientes problemas para las reprogramaciones, más aun si el cierre continúa y se acerca Día de Acción de Gracias, uno de los periodos de mayor actividad del año.
Ayer la Administración Federal de Aviación (FAA) exigió a las aerolíneas que redujeran el 4 % de los vuelos en 40 de los aeropuertos más concurridos del país, incluidos los que sirven a Atlanta, Chicago, Los Ángeles, Nueva York y otras grandes ciudades. La medida se mantendrá vigente hasta el lunes, aumentando al 6 % el martes, al 8 % el jueves y al 10 % el viernes.
La administración Trump explica que los recortes son necesarios para aliviar la presión sobre los controladores aéreos, quienes han estado trabajando sin pago desde que comenzó el cierre del gobierno, el más largo en la historia de Estados Unidos, el 1 de octubre.
Sean Duffy, secretario de Transporte, estimó ayer que las reducciones podrían alcanzar el 20 % en algunos aeropuertos si el cierre se extendía hasta el período de viajes de Acción de Gracias, pues podría haber más controladores que decidan no poder ir a trabajar y controlar el espacio aéreo, y que en cambio tengan que buscar un segundo empleo.
Las restricciones afectaron más a algunos de los aeropuertos regionales más pequeños. El Aeropuerto Regional de Waco, en Texas, experimentó la mayor disminución en el servicio, con una caída del 66%, después de que American Airlines cancelara dos de sus tres vuelos de ida y vuelta con el Aeropuerto Internacional de Dallas-Fort Worth. American también redujo uno de los dos vuelos de ida y vuelta entre Dallas y el Aeropuerto Regional de Wichita Falls, en Texas, disminuyendo a la mitad el servicio en ese pequeño aeropuerto.
Los vuelos internacionales no tuvieron muchos problemas. Hasta la mañana del viernes, solo se habían cancelado 10 vuelos internacionales: cuatro a Canadá, tres a Jamaica y uno a Alemania, Nueva Zelanda y Suiza.
Debido a esta situación las reservas de autos de alquiler, buses y trenes se incrementaron. En Hertz para el fin de semana aumentaron más del 20 % en dos días, según informó una portavoz de la compañía. La empresa de autobuses Megabus indicó que había observado un aumento significativo en la venta de boletos desde el jueves, y que esta tendencia parece estar creciendo a medida que nos acercamos al fin de semana.
