EE. UU. dos muertos por choque de camión con avión de Air Canada 

Una falla en la coordinación del controlen el aeropuerto LaGuardia de Nueva York permitió el choque de un camión con un avión de Air Canada Express, siniestro que dejó dos muertos, el piloto y el copiloto.

El vuelo AC8646, un Mitsubishi CRJ-900 operado por Jazz Aviation y perteneciente a Air Canada Express, llegaba procedente de Montreal el domingo por la noche cuando, poco después de aterrizar, impactó contra un vehículo de Rescate y Extinción de Incendios Aeroportuarios (ARFF) en la pista. Tanto el capitán como el primer oficial fallecieron; decenas de personas, incluyendo personal de emergencia, resultaron heridas.

Air Canada confirmó el fallecimiento del capitán y el primer oficial en este accidente: “Lamentamos profundamente la pérdida de dos empleados de Jazz y enviamos nuestras más sentidas condolencias a toda la comunidad de Jazz y a sus familias”.

En el avión viajaban 72 pasajeros y cuatro tripulantes, según informó Unifor Local 2002 en un comunicado.

El accidente ocurrió alrededor de las 23:30 del 22 de marzo, hora local, cuando el avión regional aterrizó tras despegar del Aeropuerto Internacional Montréal-Trudeau y se estrelló contra un camión de bomberos de la Autoridad Portuaria que circulaba por la pista.

El vehículo se dirigía a atender otro incidente con un vuelo de United Airlines que reportó un problema con un olor durante el despegue, según CBC.

La directora ejecutiva de la Autoridad Portuaria, Kathryn García, informó a la prensa que 41 personas fueron trasladadas a hospitales en Queens, de las cuales 32 fueron dadas de alta posteriormente y nueve permanecen hospitalizadas, algunas en estado grave, según informaron CTV y CBC. Dos empleados de la Autoridad Portuaria que viajaban en el camión de bomberos de la ARFF sufrieron heridas leves.

Air Canada declaró que “los servicios de emergencia se encuentran en el lugar atendiendo a los pasajeros heridos, y algunos han sido trasladados a hospitales locales”, y que sus equipos y los de Jazz “se están preparando para dirigirse al lugar” mientras cooperan con la Junta de Seguridad del Transporte de Canadá y la Junta Nacional de Seguridad del Transporte de Estados Unidos.

El Aeropuerto La Guardia estuvo cerrado al tráfico de pasajeros mientras los investigadores documentaban los hechos.

Las grabaciones de control de tráfico aéreo disponibles públicamente sugieren que los controladores estaban gestionando múltiples emergencias antes del impacto.

Según la CBC sobre el audio, se escucha a un controlador autorizando a un vehículo a cruzar parte de la pista, para luego intentar urgentemente revertir esa instrucción cuando el avión de Air Canada se aproximaba: “Alto, Camión 1. Alto”, dice la transmisión. Tras el incidente, se escucha a un miembro del personal en la grabación decir: “Me equivoqué”, mientras sus compañeros intentan consolarse mutuamente.

Harvey Scolnick, controlador de tráfico aéreo estadounidense jubilado y ahora consultor de aviación, declaró a CBC que le cuesta comprender cómo pudo ocurrir una colisión de este tipo dados los procedimientos vigentes.

“Este tipo de incidentes no ocurren con frecuencia, debido a la fraseología y los procedimientos específicos que se enseñan a los controladores”, afirmó, añadiendo que existen secciones detalladas en el manual de la FAA sobre cruces de pista.

Scolnick explicó que los controladores de tierra suelen gestionar aeronaves y vehículos en las calles de rodaje, mientras que los controladores de torre supervisan las pistas activas; ambos deben mantenerse en estrecha coordinación. También señaló, en declaraciones a CBC, que no todas las comunicaciones entre controladores y vehículos se registran necesariamente en las mismas frecuencias de radio, un detalle que probablemente será crucial para la investigación de la NTSB.

Denis Lepage, piloto retirado de Air Canada que voló entre Montreal y LaGuardia durante 29 años, declaró al programa “Tout un matin” de Radio-Canada que el aeropuerto de Nueva York es muy exigente.

“LaGuardia es un aeropuerto con muchísimo tráfico, tanto aéreo como terrestre. Hay una gran cantidad de vehículos en movimiento”, afirmó, según CBC. “Los controladores aéreos deben estar extremadamente atentos al autorizar despegues y aterrizajes”, añadió.

Lepage también señaló la escasez crónica de personal que afecta a estos trabajadores, y explicó a la CBC que la falta de controladores limita la cantidad de despegues y aterrizajes que el sistema puede gestionar de forma segura, especialmente en el área de Nueva York.

Desde la perspectiva de la cabina, Lepage recalcó la vulnerabilidad de los pilotos ante cualquier colisión en tierra. Declaró a la CBC que la protección del fuselaje delantero de un avión contra este tipo de impacto es “muy escasa”, y añadió: “Basta con un pequeño contacto entre un vehículo terrestre y un avión para causar daños”.

La aeronave quedó apoyada sobre su cola, con la nariz deformada apuntando hacia arriba. La cabina de mando quedó destrozada hasta las ventanillas laterales, dejando al descubierto el cableado y los controles internos. Cerca del lugar, un camión ARFF amarillo neón, gravemente dañado, yacía volcado, rodeado de reflectores y equipos de emergencia.

El periodista de la CBC, David Common, informó que NBC News, citando fuentes en el lugar, indicó que una azafata fue encontrada fuera del avión, aún sujeta a un asiento auxiliar, un detalle que describió como “extraordinario” y emblemático de la magnitud del impacto.