Un estudio realizado por investigadores delChongqing Cancer Hospital, China, y de la Harvard Medical School, Boston, Massachusetts, señala que el elevado consumo de alimentos ultraprocesados podría estar relacionado con un mayor riesgo de sufrir cáncer de pulmón.
El artículo indica que las personas que consumen en abundancia tales productos tienen hasta un 41 % más de probabilidades de ser diagnosticadas con esa enfermedad en comparación con quienes los consumen en menor medida.
Analizaron datos de 101,732 estadounidenses (50,182 hombres y 51,545 mujeres) con una edad promedio de 62 años, quienes completaron un cuestionario detallado sobre sus hábitos alimenticios entre 1993 y 2001.
El seguimiento de los diagnósticos de cáncer se extendió hasta 2009, y el de las muertes por dicho padecimiento hasta 2018, indica el estudio publicado en la revista British Medical Journal (BMJ).
Para el análisis se clasificaron los alimentos consumidos por los participantes en cuatro categorías: no procesados o mínimamente procesados, con ingredientes culinarios procesados, procesados y ultra procesados, aunque el foco principal del estudio se centró en este último grupo, es decir aquellos productos que pasan por múltiples etapas de procesamiento industrial, contienen gran cantidad de aditivos y conservantes además de que suelen estar listos para consumir.
El consumo promedio fue de casi tres porciones al día, con un rango que iba desde media porción hasta seis porciones diarias. Los productos más frecuentes dentro de este grupo fueron los embutidos (11 %), seguido de los refrescos dietéticos o con cafeína (poco más de un 7 %) y bebidas descafeinadas (casi 7 %).
A lo largo de un periodo promedio de 12 años, se diagnosticaron 1,706 nuevos casos de cáncer de pulmón entre los participantes.
De ese grupo, 1,473 sufrieron carcinoma pulmonar no microcítico, también denominado de células no pequeñas, lo que representa el 86 % de los casos registrados, mientras que 233 presentaron cáncer de pulmón de células pequeñas o microcítico, que equivale al 14 %.
La incidencia de la enfermedad fue superior en el grupo de mayor consumo de ultraprocesados, con 495 casos de cáncer de pulmón entre 25,434 personas en el grupo más alto de consumo, frente a 331 casos en el cuartil más bajo que incluyó a 25,433 participantes.
Considerando factores potencialmente influyentes como el tabaquismo y la calidad de la dieta en general dentro del análisis, los individuos en el cuartil superior de consumo de ultraprocesados presentaron un 41 % más de posibilidades de sufrir cáncer de pulmón en comparación con quienes se encontraban en el cuartil inferior.
Por tipo de cáncer, el riesgo fue un 37 % mayor en cáncer de pulmón de células no pequeñas y un 44 % más alto para el cáncer de células pequeñas.
El estudio fue observacional por lo que no es posible establecer una relación causal definitiva entre el consumo de alimentos ultraprocesados y el desarrollo de cáncer de pulmón. Tampoco fue posible tomar en cuenta la intensidad del tabaquismo, un factor de riesgo clave para el desarrollo de esta enfermedad. Otra limitación es que la información dietética se recopiló en una sola ocasión, por lo que no se pudieron evaluar posibles cambios en los hábitos alimenticios a través de los años.
Aunque el número de diagnósticos de cáncer de pulmón fue relevante, este fue relativamente pequeño en comparación con el tamaño total de la muestra.
Los autores destacan el bajo valor nutricional de esos productos, así como su elevado contenido de azúcares, sal y grasas. Indican que el procesamiento industrial altera la matriz alimentaria, afecta la disponibilidad y absorción de nutrientes, y genera contaminantes nocivos.
Sugieren que los materiales de envasado podrían desempeñar un papel en la generación de compuestos perjudiciales.
Además señalanque el alto consumo de ultraprocesados desplaza a los alimentos saludables como cereales integrales, frutas y verduras, los cuales brindan protección contra el cáncer.
Los expertos subrayan la importancia de confirmar sus hallazgos mediante investigaciones adicionales a gran escala y en contextos poblacionales diferentes a los de la investigación.
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