Astrónomos en Hawai descubrieron el cometa C/2025 R3 (PanSTARRS), que sería el más visible de 2026 y que alcanzará su punto más cercano al Sol y a la Tierra a finales de abril.
El cometa fue descubierto el 8 de sptiembre de 2025, en imágenes captadas por el Telescopio de Rastreo Panorámico y Sistema de Respuesta Rápida (Pan-STARRS), un par de telescopios reflectores de 1,8 metros (5,9 pies) ubicados en la cima del volcán Haleakalā de Hawái.
La roca se encuentra a unos 348 millones de kilómetros (216 millones de millas) de la Tierra, aproximadamente a medio camino entre las órbitas de Júpiter y Marte, según TheSkyLive.com.
Se trata de un cometa de período largo, es decir, tarda más de 1000 años en orbitar el Sol y probablemente se origina en la nube de Oort, una gigantesca reserva de cometas y otros objetos helados cerca del límite del sistema solar.
Los astrónomos aún no han precisado la trayectoria orbital del cometa, por lo que desconocen cuánto tarda la bola de hielo en orbitar nuestra estrella. Pero descubrimientos similares en los últimos años han revelado cometas que no han pasado cerca de la Tierra en decenas de miles de años.
El C/2025 R3 se dirige actualmente hacia el Sol y alcanzará el perihelio (su punto más cercano a nuestra estrella) el 20 de abril. Se acercará a 76,3 millones de kilómetros (47,4 millones de millas) del Sol, una distancia intermedia entre las órbitas de Mercurio y Venus.
El 27 de abril, el cometa alcanzará su punto más cercano a la Tierra, a 70,8 millones de kilómetros (44 millones de millas) de nuestro planeta, una distancia más de 180 veces mayor que la de la Luna.
Algunos investigadores calculan que alcanzará una magnitud aparente de 8, lo que significa que solo será visible con un buen telescopio o unos binoculares para observar las estrellas. Sin embargo, otros estiman que podría alcanzar una magnitud de 2,5, lo que lo haría visible a simple vista. (La magnitud aparente se mide en una escala logarítmica inversa, lo que significa que un número menor equivale a un mayor brillo).
El mejor día para verlo será justo antes del perihelio, alrededor del 17 de abril, cuando la luna nueva oscurecerá el cielo nocturno. Sin embargo, durante su aproximación más cercana a la Tierra, el cometa podría quedar oscurecido por el Sol, lo que dificultaría su observación. Los observadores en el hemisferio sur también podrían observarlo con claridad a principios de mayo.
La visibilidad del cometa dependería del fenómeno de dispersión frontal, que ocurre cuando un cometa se posiciona directamente entre la Tierra y el Sol, como sucederá con el C/2025 R3. Si esto ocurre, la cola del cometa probablemente dispersará más luz solar, aumentando así su brillo, según Space.com.
El brillo de un cometa también depende de cómo reacciona al aumento de la radiación solar: cuando un cometa se acerca al Sol, absorbe más luz solar, lo que provoca la liberación de hielo y gases atrapados, que reflejan la luz solar hacia la Tierra.
En su punto cercano a la Tierra, el C/2025 R3 se ubicará en la constelación de Piscis, debajo del Gran Cuadrado de Pegaso, indica Space.com.
