El volcán Sakurajima, uno de los más activos de Japón, entró en erupción varias veces el 15 y 16 de mayo, expulsando ceniza volcánica de hasta 3.000 metros de altura y obligando a la cancelación de 25 vuelos en el aeropuerto de Kagoshima.
Las interrupciones dejaron a cientos de pasajeros varados, mientras las aerolíneas se apresuraban a gestionar el aumento repentino de solicitudes de cambios de reserva y reembolsos.
Las erupciones, que comenzaron la madrugada del 15 de mayo, expulsaron densas columnas de ceniza que se desplazaron hacia el aeropuerto de Kagoshima, lo que obligó a las autoridades a suspender las operaciones a partir de las 17:00 h.
Las principales aerolíneas, como Japan Airlines (JAL) y Skymark Airlines, cancelaron vuelos con origen y destino en los aeropuertos de Tokio Haneda, Osaka Itami y Amami. Un vuelo de JAL incluso fue desviado a mitad de ruta para evitar la nube de ceniza.
ANA All Nippon Airways canceló preventivamente varios vuelos para el 16 de mayo, mientras que las autoridades aeroportuarias anunciaron que evaluarían las condiciones de la pista durante la noche y desplegarían vehículos de barrido si fuera necesario para limpiar los escombros volcánicos.
Con los vuelos suspendidos, los viajeros se apresuraron a abordar los autobuses a la ciudad de Kagoshima, lo que provocó largas colas en los centros de tránsito.
El personal del aeropuerto reportó aglomeraciones sin precedentes en los mostradores de información, con turistas preguntando urgentemente sobre la disponibilidad de hoteles y transporte alternativo.
“Este nivel de caos es algo que normalmente solo vemos durante la temporada de tifones”, dijo un empleado del aeropuerto, citado por The Standard. “Pero a diferencia de los tifones, las erupciones volcánicas son impredecibles, por lo que no pudimos prepararnos con antelación”, añadió.
La tercera y más intensa erupción comenzó a las 10:45 a. m. del 15 de mayo y se prolongó durante más de 12 horas, con explosiones que se escucharon hasta bien entrada la noche.
El organismo de vigilancia meteorológica de Kagoshima advirtió que una fuerte lluvia de ceniza podría alcanzar la parte continental de Kagoshima si las erupciones persistían después de las 03:00 h del 16 de mayo, instando a los conductores a extremar la precaución.
Esta es la primera vez desde noviembre de 2019 que Sakurajima ha emitido humo continuo durante más de 10 horas. La altura de la columna de ceniza, que alcanzó los 3000 metros, también fue la más alta registrada desde diciembre de 2023.
