Por: Rosario Quintanilla Vergara (*)
Recientemente se inauguró la exposición Felipe Benavides: Peruano Universal en el Centro Cultural Inca Garcilaso del Ministerio de Relaciones Exteriores, ubicado en el Centro Histórico de Lima, en recuerdo de este renombrado impulsor del movimiento de conservación de la naturaleza y coincidiendo con los 35 años de su deceso.
Esta exhibición, diseñada y organizada con esmero por Angela Luna Bocangel y Luis Sihuacollo Mamani, describe su ambiciosa labor, iniciada la década de 1950, cuando se enfrentó a las embarcaciones pesqueras del magnate griego Aristóteles Onassis en su intento por depredar nuestro mar con la captura ilegal de especies balleneras. También, explica su participación en la creación del Parque de Las Leyendas, la Reserva Nacional Pampa Galeras, el Parque Nacional del Manu, la Reserva Nacional de Paracas, entre otras hazañas de alcance nacional y mundial.
Un tema especial que destaca aún más su liderazgo fue salvar a la vicuña de la extinción y, a pesar de las intrigas, maniobras sórdidas y gestiones promovidas por sus adversarios, hacer realidad el aprovechamiento de la fibra de este camélido a través de la confección de telas registradas con la marca “Vicuñandes-Perú”, aprobado por la Convención Cites (1987). Gestó el Convenio de la Vicuña (que integran Argentina, Chile, Ecuador y Perú), presidió la Comisión Multisectorial de la Vicuña y, finalmente, el Consejo Nacional de la Vicuña. La comunidad campesina de Lucanas (propietaria de los terrenos de la Reserva Nacional Pampa Galeras) lo nombró “presidente honorario”.
Esta muestra representa un minucioso recorrido por la vida de este compatriota a partir de documentos, libros, condecoraciones, fotografías, paneles, cartas y reconocimientos. Su liderazgo fue notable en la creación de las entidades de conservación, mediante organizaciones no gubernamentales de alcance público y privado, así como por varios de sus logros, como salvaguardar la vida silvestre, promover disposiciones legales, denunciar actos de corrupción y alentar una conciencia colectiva sobre la ecología.
Luego de la inauguración, en la que el director del centro cultural Hernando Torres Fernández destacó la personalidad del homenajeado, se realizó un conversatorio con la participación del ecologista, consultor y presidente del Instituto para la Protección del Medio Ambiente – VIDA Arturo Alfaro Medina, el embajador, docente y exvicepresidente del Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales de las Naciones Unidas Juan Álvarez Vita y Wilfredo Pérez Ruiz, administrador de la exposición y, además, discípulo, amigo incondicional y cercano colaborador de Benavides.
Fue enriquecedor escuchar los comentarios de los ponentes en relación a las vivencias compartidas con Felipe, sus anécdotas, reflexiones y, especialmente, sus apreciaciones acerca de la vigencia de su obra en favor de un ambiente natural que represente una oportunidad para mejorar la calidad de vida de la población. Escuchar sus apreciaciones facilitó a la concurrencia entender la dimensión de este personaje al que Wilfredo calificó como “uno de los peruanos más ilustres del siglo XX, quien hizo de su vida un apostolado ciudadano al servicio de su patria, renunciando a legítimas aspiraciones personales propias de su condición de clase”.
Las remembranzas de los expositores, por momentos emotivas, trajeron a mi memoria las circunstancias en las que conocí en Suiza, en la década de 1980, durante una conferencia internacional de vida silvestre y nuestras posteriores reuniones cuando condujo el Parque de Las Leyendas (1982-1991). Me suscita especial nostalgia evocar nuestro encuentro en un programa de televisión (1987): coincidimos en el panel para dialogar sobre conservación y protección animal.
Tuve ocasión de trabajar cercanamente con su hermana Carmen Benavides Barreda, presidenta de la Sociedad Protectora de Animales, fundada por el pionero de la aviación civil en el Perú, Elmer Fauccett. Ella logró obtener -gracias a la generosa colaboración del alcalde de San isidro, el recordado embajador Augusto Dammert León- un terreno para construir el anhelado refugio de animales. Dedicó sus energías al cuidado de los animales y su entrega no conoció límites. El presidente Fernando Belaunde Terry le encargó la jefatura del zoológico del Parque de Las Leyendas, lugar que convirtió en su segunda casa. Me consta el amor que está ilustre dama demostraba hacia los animales, trabajando por salvar los enfermos y heridos. Ella no tenía límites y siempre recibió el apoyo de su hermano Felipe. Permaneció en el parque hasta unas semanas previas a su fallecimiento (1982).
Ésta documentada exposición es un merecido tributo a quien hizo tanto por el Perú desde sus distintas posiciones y responsabilidades. Pidió su “pase a disponibilidad” del servicio diplomático (1950) por negarse a acatar las instrucciones del gobierno peruano para distribuir información difamatoria concerniente al líder máximo del Partido Aprista Peruano asilado en la embajada de Colombia desde 1949. Su determinación evidenció el temple que caracterizó su permanente actuar en su ardua lucha contra la “hipocresía y deshonestidad imperante en el mundo de la conservación” como aseveró, antes de su muerte, en la película “Benavides” estrenada en el canal cuatro de la televisión británica el 13 de enero de 1991.
Felicitaciones al Centro Cultural Inca Garcilaso del Ministerio de Relaciones Exteriores por contribuir a difundir la memoria y el legado de un ciudadano que, en la tarde de su vida, fue injustamente difamado y destituido de la presidencia ad honorem del Parque de Las Leyendas por enfrentarse a negligentes autoridades, mafias arropadas en ong’s, falsos científicos y seudo conservacionistas que vieron en él una amenaza a sus innobles propósitos. Su prístino ejemplo es una fuente inagotable de inspiración ética y cívica para hombres y mujeres de buena voluntad.
(*) Empresaria, fundadora y presidenta de la Asociación de Educación para la Convivencia del Hombre y el Animal, Amigos de los Animales y exvicepresidenta del Consejo Directivo del Patronato del Parque de Las Leyendas – Felipe Benavides Barreda.
