El coronavirus COVID-19 puede ingresar en las células del pulmón humano sin necesidad de buscar el receptor ACE2, la proteína identificada como la molécula clave para el contagio.
La especialización la ha adquirido con una sola mutación en los genes del SARS-CoV-2, con lo cual puede infectar el organismo huésped y todas sus células de una manera alternativa a la que los científicos ya conocían desde los primeros meses de la actual pandemia.
Esta habilidad plantea revisar las vacunas y terapias desarrolladas hasta el momento, porque han sido diseñadas para evitar que el patógeno acceda a las células del organismo humano mediante la enzima convertidora de angiotensina II, también conocida como receptor ACE2, identificada hace más de un año como la molécula clave para el contagio, señala un estudio realizado en la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis.
El año pasado un hallazgo casualo mostró que incluso cuando este receptor falta (lo cual ocurre en casos de cáncer pulmonar humano), la infección también se propaga, y desde entonces los investigadores habían intentado descubrir cómo ocurre.
Los investigadores emplearon muestras cancerosas sin ACE2 detectable como control negativo en un estudio inicial sobre los cambios moleculares que ocurren dentro de las células infectadas, pero luego los microbiólogos se centraron en la paradójica transmisión que habían observado.
Esta mutación ocurrió en uno de los puntos que cambia mucho a medida que el virus circula en la población humana, explicó Sebla Kutluay, coautora del estudio publicado en la revista Cell Reports.
Kuthuay recordó que muchas veces los científicos encontraron receptores alternativos, pero después se evidenció que en realidad eran mecanismos que mejoraban la entrada a través del ACE2, pero este no es el caso de las pruebas con tejido de los pulmones.
En este estudio se ha descubierto realmente una forma alternativa de infectar un tipo de célula clave, que es una célula pulmonar humana, y que el virus adquirió esta capacidad a través de una mutación ocurre en la transmisión de persona a persona.
El virus modificado provenía de un paciente con COVID-19 del estado de Washington, esta vez adquirió la mutación en condiciones de laboratorio. El cambio afectó a un solo aminoácido en una posición de la proteína de espiga del virus donde otros equipos de genetistas habían registrado muchas más mutaciones.
Temor de científico
Esta posición está evolucionando con el tiempo dentro de la población humana y en laboratorio, explicó otro coautor, el biólogo molecular Ben Major. “Dados nuestros datos y los de otros, el virus puede estar bajo presión de la selección para ingresar a las células sin usar el ACE2”.
El científico tiene miedo de pensar en la lucha que la humanidad libra contra un virus que está diversificando los mecanismos por los cuales puede infectar células.
El estudio demuestra la existencia de un modo alternativo de transmisión vírica, pero no identifica a ningún receptor que esté detrás del mismo y ofrezca su estructura molecular al coronavirus.
Con información de RT
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