Observan planeta que orbita estrella similar al Sol en Escorpio

Las observaciones son el resultado de un análisis de 85 estrellas del grupo llamado asociación de Escorpio Superior, mediante imágenes tomadas con el telescopio Géminis Norte, de Mauna Kea, Hawai.

Esta es la primera observación astronómica de un planeta que orbita a una estrella “normal”, porque se ha encontrado otros planetas que orbitan estrellas marrones enanas, las cuales, por su brillo menor, facilitan la detección de planetas u otros objetos celestes cercanos.

La masa de este planeta es enorme: ocho veces el tamaño de Júpiter, que es el planeta más grande de nuestro sistema solar.

Esta estrella, la 1RXS J160929.1-210524, es similar al Sol, pero es algo más joven y se encuentra a una distancia de 500 años luz de la Tierra.

Constelación de Escorpio. Foto: Max Planck Institut.

El equipo de científicos espera confirmar —mediante observaciones adicionales por unos dos años— el comportamiento gravitacional del planeta, que lo hace orbitar la estrella, la cual se encuentra a una distancia 330 veces mayor que la distancia que existe entre la Tierra y el Sol.

El telescopio empleado, Géminis Norte, capta imágenes “cuasi infrarrojas”. Para poder obtener una buena imagen, los científicos canadienses emplearon tecnología para disminuir las distorsiones causadas por la atmósfera terrestre.

Las imágenes infrarrojas presentan un espectro de calor, por lo cual se ha evidenciado que este planeta, con unos 1,500C, es muy frío para ser una estrella o una estrella enana.

Una estrella enana marrón, o café, es un objeto de masa subestelar incapaz de mantener reacciones nucleares continuas de fusión del hidrógeno en su núcleo. Se cree que las enanas marrones son estrellas "fallidas" por contener los mismos materiales que una estrella —como el Sol—, pero lo reducido de su masa les impide brillar. Se parecen a los planetas gaseosos, no son planetas ni estrellas.