El Boeing 777-652 debió realizar un aterrizaje forzoso debido a un recalentamiento en la cabina, que se tornó insoportable.
La aeronave despegó de París unos 30 minutos después, a las 18:00 h del 24 de octubre, para lo que debería haber sido un vuelo rutinario de once horas a Saint Denis, en la isla de Reunión.
El Boeing 777-300 de 16 años de antigüedad, había entregado a Air France en junio de 2009. Su cabina de clase económica tiene 430 asientos, con tan solo 28 en clase económica premium y 14 en clase ejecutiva.
Los datos proporcionados por el sitio web de seguimiento de vuelos Flight Radar 24 muestran que el avión ascendió a 9.450 metros tras despegar del aeropuerto Charles de Gaulle el viernes por la noche, mientras se dirigía al sureste, rumbo a Suiza.
Aviation Herald informa que, cuando el avión se acercaba a 50 millas náuticas de Zúrich, los pilotos informaron al control de tráfico aéreo que debían regresar a París porque el calor en la cabina se estaba volviendo insoportable y, no conseguían que se enfriara.
Inicialmente, los pilotos declararon un “pan pan”, lo que significa que hay un problema de seguridad o mecánico, pero que la situación no es una emergencia ni una amenaza inminente para la vida.
Dado que el avión llevaba suficiente combustible para su vuelo de larga distancia al Océano Índico, los pilotos decidieron entonces que debían desechar parte del combustible para reducir el peso del avión al aterrizar para su regreso a París.
En ese momento, el control de tráfico aéreo informó a los pilotos que solo se les permitiría descargar combustible sobre Francia si actualizaban su llamada de socorro a “Mayday”, que significa una emergencia potencialmente mortal.
Parece que la llamada de Mayday se debía a que los pilotos debían cumplir con los procedimientos franceses, y el avión aterrizó sin problemas en París menos de dos horas después del despegue. En ese momento, los pasajeros pudieron mientras Air France buscaba con ahínco un avión de reemplazo, y finalmente consiguió un Boeing 777-300 diferente, que despegó siete horas después de la hora de salida programada originalmente.
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