Investigadores señalan que la PCRus (un marcador inflamatorio que puede indicar un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular) disminuyó en los participantes que tomaron el suplemento de extracto de cacao, lo que sugiere que su potencial antiinflamatorio podría explicar sus efectos cardioprotectores.
El estudio es parte del Estudio de Resultados de Suplementos de Cacao y Multivitaminas (COSMOS), investigadores del Hospital General Brigham de Massachusetts (Mass General Brigham) y sus colegas analizaron los cambios en cinco marcadores de inflamación relacionados con la edad en participantes que recibieron suplementos diarios de cacao durante varios años.
Especialistas en nutrición se enfocan de manera creciente en una solución cada vez más atractiva para ralentizar el envejecimiento inflamatorio, también conocido como “inflammaging”. Estudios previos a menor escala han demostrado que el extracto de cacao reduce los biomarcadores inflamatorios gracias a los flavonoles, pequeños compuestos bioactivos presentes no solo en el grano de cacao, sino también en bayas, uvas, té y otros alimentos vegetales.
Para acortar la distancia entre estos estudios y los realizados en humanos, los investigadores lanzaron el ensayo a gran escala COSMOS, que examina los efectos del extracto de cacao en las enfermedades cardiovasculares y si la inflamación podría explicar dichos efectos, señala el artículo publicado en la revista científica Age and Aging.
Explican que el interés en el extracto de cacao y la inflamación surgió a partir de la reducción de enfermedades cardiovasculares relacionadas con el cacao, indicó el autor Howard Sesso, ScD.
También valoraron la importante coincidencia entre el envejecimiento saludable y la salud cardiovascular, donde la inflamación relacionada con el envejecimiento puede endurecer las arterias y provocar enfermedades cardiovasculares.
Por ello buscaron comprobar si la suplementación con extracto de cacao durante varios años, en comparación con un placebo, podía modular la inflamación, y los datos sugieren que sí.
Entre 2014 y 2020, el Hospital Brigham and Women’s dirigió el ensayo COSMOS, un ensayo clínico a gran escala, aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo con 21.442 participantes mayores de 60 años. El estudio reveló que la suplementación con extracto de cacao redujo la mortalidad por enfermedades cardiovasculares en un 27 %.
En este nuevo estudio, los investigadores recolectaron y analizaron muestras de sangre de 598 participantes del COSMOS para medir varios biomarcadores inflamatorios: tres proteínas proinflamatorias (PCR-as, IL-6 y TNF-α), una proteína antiinflamatoria (IL-10) y una proteína inmunomediadora (IFN-γ). Al comparar los cambios en estos biomarcadores medidos al inicio y al año y a los 2 años de seguimiento, los niveles de PCR-as disminuyeron un 8,4 % cada año en comparación con el placebo, mientras que los demás biomarcadores se mantuvieron relativamente constantes o aumentaron ligeramente.
Se observó además un aumento del interferón-γ, una citocina relacionada con el sistema inmunitario, lo que abre nuevas preguntas para futuras investigaciones. Si bien el extracto de cacao no sustituye un estilo de vida saludable, estos resultados son alentadores y destacan su posible papel en la modulación de la inflamación a medida que envejecemos.
La disminución de la PCRus podría explicar los efectos cardioprotectores observados con el suplemento de extracto de cacao en el ensayo COSMOS, de mayor tamaño, donde los participantes experimentaron una reducción en la mortalidad por enfermedad cardiovascular. Los investigadores afirmaron que los cambios en otros marcadores inflamatorios, incluida una pequeña reducción de la IL-6 observada en las mujeres, pero no en los hombres, justifican estudios adicionales.
El equipo continuará evaluando el ensayo COSMOS para determinar si los regímenes de cacao y multivitamínicos pueden frenar la inflamación más grave, así como otros problemas de salud importantes relacionados con el envejecimiento.
Los autores comentan que el estudio sugiere poner mayor atención a las ventajas de los alimentos de origen vegetal para la salud cardiovascular, incluyendo los productos de cacao ricos en flavonoides. Los resultados refuerzan la importancia de una dieta variada, variada y basada en plantas, especialmente en el contexto de la inflamación”.
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