Anemia infantil: cuatro señales de alerta y qué hacer ante la sospecha

• El 43,4% de niños de 6 a 35 meses de edad residentes en Perú se les detectó anemia en el 2025, según ENDES.
• Palidez, cansancio, irritabilidad y disminución del apetito pueden ser señales de alerta .
• Especialista recomienda priorizar alimentos ricos en hierro y acudir oportunamente a un profesional de salud.

Menos ganas de jugar, mayor irritabilidad o poco interés por la comida pueden pasar inadvertidos entre los cambios habituales de un niño pequeño. Sin embargo, también podrían ser señales de alerta frente a una posible anemia. Nilda Castillo, especialista en nutrición del Instituto de Nutrición y Seguridad Alimentaria (INSA), explica qué deben observar los padres y cuándo es recomendable consultar.

«En los primeros años de vida, una de las principales causas de anemia es la deficiencia de hierro, un nutriente esencial para el crecimiento y desarrollo. Cuando esta deficiencia no se corrige a tiempo, puede afectar el desarrollo psicomotor, la capacidad de atención y el aprendizaje del niño. Por eso, es importante no esperar a que los síntomas sean evidentes y actuar ante cualquier sospecha», señala Castillo.

Este panorama cobra especial relevancia si se considera la magnitud del problema en el país. En Perú, el 43,4% de niños de 6 a 35 meses de edad residentes en Perú tuvo anemia en 2025, según la más reciente Encuesta Demográfica y de Salud Familiar (ENDES). Cifra que refuerza la necesidad de detectar esta condición a tiempo.

¿Qué señales deben observar los padres?
De acuerdo con Castillo, aunque estas señales no permiten confirmar por sí solas la presencia de anemia, sí pueden alertar a los padres sobre ciertos cambios que conviene observar.

1. Palidez en piel y mucosas. Es uno de los signos más característicos y conocidos por los padres. Se puede notar en el rostro, el interior de los párpados, las encías o debajo de las uñas, y se debe a la disminución de glóbulos rojos en la sangre.
2. Cansancio y falta de energía. El niño puede mostrarse más fatigado de lo habitual, con menor interés por jugar o participar en actividades físicas.
3. Irritabilidad y cambios de ánimo. La deficiencia de hierro también puede alterar el estado emocional de los menores, generando mayor irritabilidad, llanto frecuente o desinterés en actividades que antes disfrutaban.
4. Menor apetito. El niño puede perder interés por la comida o comer menos de lo habitual.

¿Cómo se diagnostica la anemia?
De acuerdo con Castillo, la anemia se diagnostica mediante la medición de hemoglobina y la valoración de un profesional de salud, quien determinará si son necesarios otros exámenes y cuál es el manejo adecuado para cada caso.
“No debemos esperar a que las señales de anemia sean evidentes. Ante cualquier sospecha, es importante acudir oportunamente a un profesional de salud para confirmar el diagnóstico e iniciar el manejo adecuado”, agrega la experta.

¿Qué alimentos ayudan a prevenir la deficiencia de hierro?
Durante la alimentación, ofrecer alimentos que aporten hierro es importante para prevenir su deficiencia. Entre las recomendaciones de la nutricionista se encuentran:

• Incluir hierro de origen animal: sangrecita, hígado, bazo, carnes rojas y pescado.
• Acompañar las comidas con fuentes de vitamina C, las cuales mejoran la absorción.
• Variar preparaciones y texturas en la alimentación complementaria, en lugar de sostenerla con papillas simples.
• Evitar infusiones, té y café junto a las comidas, dado que interfieren con la absorción del hierro.
• Limitar gaseosas, galletas o snacks con alto contenido de azúcar, sodio y grasas.

Actualización para profesionales
La actualización de los profesionales que atienden problemas nutricionales durante la infancia también es parte de la respuesta frente a este desafío. En ese contexto, el Instituto de Nutrición y Seguridad Alimentaria (INSA) realizará la XIV edición del Congreso Internacional de Avances en Nutrición (CIAN 2026).

El encuentro científico gratuito se desarrollará en Santiago de Chile, el 3 de septiembre; Arequipa, el 9 y 10 de septiembre; y Lima, el 18 de septiembre. Abordará investigaciones y avances en nutrición infantil y otros temas relacionados con la atención nutricional.

Los profesionales de la salud interesados pueden inscribirse de forma gratuita a través de https://eventos.labuenanutricion.com/evento/cian-2026. Los cupos son limitados.