Tomar bebidas muy calientes aumenta el riesgo de cáncer de esófago

Un estudio realizado en la Universidad de Oxford relaciona el incremento de la posibilidad de desarrollar cáncer de esófago con el consumo de bebidas muy calientes.

El análisis fue realizado tomando datos de cerca de un millón de adultos del Reino Unido examinando la relación entre la temperatura de la bebida y el consumo diario con dos tipos principales de cáncer de esófago.

El estudio reciente publicado en el International Journal of Cancer, combinó datos del Million Women Study (MWS) y del United Kingdom Biobank (UKB) (n total = 977.282) para evaluar cómo la temperatura preferida de la bebida y la frecuencia de consumo se asociaban con el riesgo de subtipos específicos de cáncer.

Se determinó que los participantes que preferían el té o el café muy calientes tenían más del triple de riesgo de carcinoma de células escamosas de esófago (CCE) en comparación con quienes consumían bebidas tibias. En el caso del adenocarcinoma de esófago (AC), la temperatura preferida de la bebida no mostró una relación significativa con el riesgo.

Aunque los mecanismos que explican estas observaciones requieren más investigación, los autores concluyen que reducir la temperatura de las bebidas podría ser una forma de prevenir el carcinoma de células escamosas (CCE). Su modelo estimó que, si la asociación es causal, cambiar de bebidas muy calientes a calientes podría prevenir alrededor de 440 casos de CCE al año en el Reino Unido.

El cáncer de esófago comprende un espectro de neoplasias malignas que se producen en las células que recubren la cavidad esofágica (el conducto alimentario) del tracto gastrointestinal. Datos de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) de la Organización Mundial de la Salud (OMS) indican que solo en 2020 se diagnosticaron más de 600 000 nuevos casos de cáncer de esófago, junto con casi 550 000 muertes, lo que pone de manifiesto la carga global de estas neoplasias malignas y la necesidad de identificar factores de riesgo modificables para reducir su impacto.

Otros estudiosen Sudamérica, Oriente Medio y Asia Oriental indican que el consumo de bebidas muy calientes, generalmente a unos 70 grados Celsius (°C) o más, se asocia con un mayor riesgo de cáncer de esófago. En 2016, la IARC clasificó el consumo de bebidas muy calientes, definidas como temperaturas superiores a 65 °C, como Grupo 2A, “probablemente carcinógenas para los humanos”.

Estudios realizados en poblaciones occidentales sugieren que el té y el café se consumen habitualmente a unos 60 °C, lo que plantea interrogantes sobre si el riesgo también puede aumentar por debajo del umbral de evaluación de 65 °C de la IARC y si la frecuencia de consumo contribuye de forma independiente al riesgo de cáncer.

Los investigadores se enfocaron en estas ambigüedades empíricas y fundamentar futuras recomendaciones de políticas sobre el cáncer de esófago mediante el análisis de datos de cohortes prospectivas del Estudio del Millón de Mujeres (MWS; n = 510 112) y del Biobanco del Reino Unido (UKB; n = 467 170) para investigar la relación entre el consumo de bebidas calientes (temperatura y frecuencia) y el riesgo posterior de cáncer de esófago. El estudio se centró en dos subtipos de cáncer de esófago: carcinoma de células escamosas (CCE) y adenocarcinoma (AC).

Se solicitó a la cohorte combinada de 977.282 participantes que informaran sobre su temperatura de consumo preferida (subjetiva) (“tibia”, “caliente o “muy caliente”) y la frecuencia de consumo diario (menos de 6 tazas o 6 o más tazas al día). Estos informes se cotejaron con los registros centrales del Servicio Nacional de Salud (NHS), que registraban la incidencia de cáncer con periodos de seguimiento promedio de 11,1 años (en el Reino Unido) y 14,2 años (en el MWS).

Los análisis del estudio compararon el riesgo de carcinoma de células escamosas (CCE) y adenocarcinoma (AC) según la temperatura preferida de las bebidas, evaluaron si el consumo de 6 o más bebidas calientes al día se asociaba de forma independiente con el riesgo y estimaron la proporción de casos de CCE que podrían prevenirse si la asociación con la temperatura fuera causal. También se evaluó un subconjunto de 459.739 participantes del MWS para determinar si la adición de leche modificaba la asociación entre la temperatura de la bebida y el riesgo de cáncer. Hallazgos del estudio

Se identificó a 1045 y 1303 participantes que desarrollaron carcinoma de células escamosas (CCE) y adenocarcinoma (AC), respectivamente, durante los 11 a 14 años de seguimiento. Los análisis estadísticos mostraron que el riesgo de CCE aumentaba con la temperatura preferida de la bebida.

Tomando como referencia las bebidas calientes, el riesgo de CCE aumentaba a medida que se incrementaba la temperatura preferida de la bebida. Tras considerar la cantidad de bebidas calientes que consumían los participantes diariamente, aquellos que preferían sus bebidas muy calientes tenían más del triple de riesgo de CCE que quienes las preferían tibias. La temperatura de la bebida no mostró una asociación significativa con el riesgo posterior de AC.

Tras considerar la temperatura preferida de la bebida, consumir 6 o más bebidas calientes al día se asoció con un riesgo de CCE un 71 % mayor que consumir menos de 6. Los investigadores no encontraron evidencia estadística de que la temperatura y la frecuencia de consumo interrelacionaran. En el caso del carcinoma de células escamosas (CCE), un mayor consumo diario se asoció únicamente con un aumento moderado del riesgo.

Estas asociaciones también se observaron entre las mujeres que nunca habían fumado y las consumidoras moderadas de alcohol. En el subgrupo del estudio MWS que disponía de datos sobre el consumo de leche, la asociación relacionada con la temperatura varió poco en función de si las mujeres añadían leche al té o al café, lo que permitió descartar que el consumo de leche explicara los hallazgos sobre la temperatura.

Por último, los modelos de salud pública indicaron que, de existir una relación causal, se podría evitar el 14 % de los casos de CCE de esófago en el Reino Unido (unos 440 casos anuales) si se pasara de consumir bebidas “muy calientes” a bebidas “calientes”.

Este estudio es el de mayor envergadura realizado hasta la fecha y reveló que la temperatura de la bebida y la frecuencia de consumo de bebidas calientes se asociaban de forma independiente con el riesgo de CCE de esófago —tras ajustar los factores de confusión— en dos grandes cohortes del Reino Unido.

Los autores señalan que la temperatura de la bebida se determinó mediante autodeclaración y no mediante medición directa, por lo que las categorías “templado”, “caliente” y “muy caliente” no pueden traducirse a temperaturas exactas. Asimismo, el diseño observacional no permite establecer una relación de causalidad; no obstante, los análisis que excluyeron los primeros cinco años de seguimiento arrojaron resultados similares.

Los investigadores indican que se debe seguir investigando para esclarecer los mecanismos que conducen a estos resultados, pero el patrón específico del CCE respalda la hipótesis de la lesión térmica como explicación plausible, dado que estos cánceres suelen originarse en las células escamosas de los dos tercios superiores del esófago, una zona que podría ser especialmente vulnerable a los líquidos calientes.

Por el momento, los resultados aconsejan reducir la temperatura del té o el café cuando están muy calientes antes de ingerirlos, sin especificar un tiempo de enfriamiento concreto. Reducir la temperatura de las bebidas podría constituir una estrategia accesible y no invasiva para prevenir el CCE, siempre que la asociación observada sea de naturaleza causal.