Manel González. Periodista
El precio del aceite de oliva en Europa se encareció una media del 20% en 2015. Según un análisis elaborado por la consultora IRI, la causa de este incremento se produjo, por un lado, por una bacteria (Xylella fastidiosa) que está afectando a más de un millón de olivos en Italia, a lo que se añadió la mala cosecha que en 2014 hubo en España, principal productor del mercado de oliva.
Fabricantes y distribuidores están incrementando el precio del aceite de oliva para compensar el incremento de los costes en la materia prima, de manera que el comprador desembolsó más de 230 millones de euros adicionales en 2015 en aceite de oliva en toda Europa, repercutiendo en un incremento de las ventas en valor de la categoría de aceite próximo al +10% en valor, con una facturación cerca de 2.700 millones de euros.
El incremento de los precios ha sido más acusado en España, Italia y Grecia, países donde el aceite de oliva es un ingrediente principal de su dieta. En estos países los precios se encarecieron en 2015 un +29%, +21% o +17% respectivamente. El incremento se produjo sobre todo durante los últimos meses del año, e impactó en las ventas en volumen en todos los países, excepto en Italia, donde hubo un ligero incremento del 1%. Para Grecia o España, la caída fue más evidente, del -18% y -7% respectivamente, respecto a 2014.
También se apreció una caída de las ventas en volumen del -2,5% en otros tipos de aceites en Europa, lo que significa que no hubo un cambio por otros productos, a pesar de que su precio se mantuvo relativamente estable (-1%).
En todos los países analizados, excepto en Reino Unido, la variación del precio del aceite de oliva de marca de distribuidor fue igual o superior que en la categoría. En este caso, los compradores optaron por la mejor opción de precio.
El incremento del precio en la marca de distribuidor tuvo poco impacto sobre el consumo, que se redujo medio punto, aunque se han podido encontrar diferencias entre países: en España, por ejemplo, donde la marca de distribuidor supera el 60% de las ventas en valor del aceite de oliva, su cuota de mercado se incrementó más de 3 puntos tanto en volumen como en valor, alcanzando una facturación de 594 millones de euros, aunque el incremento de precio de este producto fue similar para marcas de distribuidor (+30%) que para marcas de fabricante (+29%). En Reino Unido la cuota de mercado de marca de distribuidor en volumen se incrementó +5 puntos versus 2014 (el mayor de los países analizados), debido al incremento del precio de las marcas de fabricante (+6,1%), en tanto las marcas de distribuidor redujeron su precio cerca del 2%.
En Francia, en cambio, ocurrió justo lo contrario: el incremento de precio del aceite de oliva solo se aplicó a las marcas de distribuidor, impactando en su cuota que se redujo -7 puntos respecto al año anterior.
Pero a pesar de que el precio del aceite de oliva de marca de distribuidor se ha incrementado por encima, el comprador la ha seguido prefiriendo ya que su precio aún es más económico que el de las marcas de fabricante.
“El aceite de oliva siempre ha dependido mucho de las condiciones meteorológicas, pero el impacto de la bacteria en la cosecha de Italia ha cambiado el contexto, especialmente en países donde son productos habituales en la cesta de la compra; se han llegado incluso a notificar casos de robos en algunos campos de olivos en España o productores italianos que han empezado a importar aceitunas de España y Grecia”, ha comentado la directora europea de Marketing en IRI, Anne Lefranc. “El aceite de oliva, un producto básico para los países del sur de Europa, parece haberse convertido en un producto Premium. Este encarecimiento puede también repercutir en las ventas de otras categorías e incluso llegar a distorsionar el incremento del precio medio de gran consumo en países como España”. En España, si aisláramos el efecto del incremento del precio del aceite apenas se habría registrado un ligero incremento de los precios de gran consumo del +0,2%, en lugar del +0,9%.
Reacciones
Desde la Asociación Nacional de Industriales Envasadores y Refinadores de Aceites Comestibles (ANIERAC) ponen en barbecho la opinión de la directora de Marketing de IRI: “Tan solo destaca lo que ha supuesto la subida de precios al consumidor sin considerar al olivarero que, en España, vio disminuir extraordinariamente su producción (en la campaña 20014/15 830.000 t frente a más de 1.800.000 en la anterior) mientras que los precios que recibió no compensaron esta caída. Tampoco ha considerado la situación de la industria, que no ha podido trasladar las subidas del precio en origen presionados por la distribución”.
Sobre la razón de la disminución de la producción en Italia por la Xylella esgrimida por la consultora, los envasadores también se muestran escépticos. “Esta bacteria lleva más de dos años atacando a los olivares del Salento. Las variaciones en su producción se han debido sobre todo a las condiciones climáticas”, indican.
“El mercado, con todos sus defectos, que en este pueden ser acusados, en general responde a las reglas, y si hay menos oferta los precios suben”, concluyen desde ANIERAC.
Por su parte, desde Cooperativas Agro-alimentarias de España también defienden que "el factor fundamental que ha hecho que los precios hayan subido es la escasa producción de la campaña pasada, tanto en España como en Italia, que hizo que acabásemos la campaña pasada sin stoks de aceite de oliva a nivel mundial. Si a ello unimos que la producción de esta campaña se ha situado en niveles medios, lo que permitirá hacer frente a la demanda mundial de aceite pero no recuperar los stoks, y dada la situación climatológica en España, con una falta total de lluvias, no vaticinan que la producción de la siguiente campaña vaya a ser mejor que la actual". Asimismo, sostienen que "estas variaciones de producción tan pronunciadas de unas campañas a otras, característica de la “vecería” del olivar, producen unos fuertes picos de precios que perjudican tanto a consumidores como a productores". Por esa razón, esta organización pide Bruselas que se pongan en marcha medidas de regulación de mercado que permitan establecer un stock estratégico de aceite en momentos de sobreoferta, "que se pondría a disposición del mercado en caso de escasez de producto, tal como ocurre en la actualidad, y de esta manera disponer de unos precios mucho más estables".
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