El coronavirus que causa COVID-19 se llama así por su ataque al sistema respiratorio, pero no es el único sistema que daña, sino otros, como el sistema circulatorio, pues un nuevo estudio realizado por investigadores del Hospital Universitario de Zurich indica que daña el revestimiento de los vasos sanguíneos.
Los vasos sanguíneos y las células pulmonares tienen receptores que permiten que el SARS-CoV-2 entre en ellos y es una enfermedad tanto del sistema respiratorio como del revestimiento de los vasos sanguíneos del revestimiento, como sugieren los hallazgos.
A medida que los médicos continúan informando altas tasas de coágulos sanguíneos, derrames cerebrales, hinchazón cerebral y problemas cardíacos en sus pacientes con coronavirus, los investigadores han sospechado cada vez más que la infección es más que una enfermedad respiratoria.
Un estudio, publicado en abril, puede haber encontrado la clave del esqueleto para los síntomas extraños y dispares que afectan a los pacientes con coronavirus: un revestimiento de los vasos sanguíneos, llamado endotelio.
Investigadores en Suiza descubrieron que el virus ataca a las células que recubren los vasos sanguíneos, lo que puede explicar la coagulación persistente y la falla de los órganos que normalmente no están involucrados en enfermedades respiratorias como COVID-19.
Muchos pacientes con coronavirus mueren no por insuficiencia pulmonar, sino por coágulos sanguíneos. En los Estados Unidos, algunos médicos informan que hasta el 40% de sus pacientes con coronavirus estaban desarrollando coágulos de sangre.
La coagulación se convirtió en una preocupación tan común y significativa que los médicos comenzaron a poner a las personas admitidas por coronavirus en anticoagulantes como algo natural. Pero incluso con los medicamentos anticoagulantes, la complicación a menudo persiste.
Ese ha sido un fenómeno desconcertante para médicos e investigadores, y uno que no se ve en otros coronavirus, como los que causan el resfriado común, o el virus del SARS que causó epidemias en 2002 y 2003, o incluso en pacientes con gripe grave, como los que sufren de H1N1.
Los investigadores del Hospital Universitario de Zurich vieron un patrón en tres pacientes que despertó sus sospechas de cómo los vasos sanguíneos podrían ser el hilo conductor entre el coronavirus y el daño a órganos como el corazón y los riñones.
Un paciente era un hombre de 71 años que se había sometido previamente a un trasplante de riñón. Murió ocho días después de ser ingresado en el hospital por COVID-19.
Después de su muerte, los médicos encontraron células inflamatorias y signos de que las células sanas se estaban muriendo en el riñón, el corazón y el intestino delgado trasplantados, así como las obstrucciones en los vasos sanguíneos de los pulmones.
La segunda persona que estudiaron fue una mujer de 58 años que era obesa, diabética y tenía presión arterial alta. Sus pulmones, seguidos de otros órganos comenzaron a fallar. En su decimosexto día en el hospital, estaba claro que parte de su intestino estaba muriendo. Finalmente pereció de un ataque al corazón.
En una autopsia, encontraron los mismos signos de inflamación en el revestimiento de los vasos sanguíneos en los pulmones, el corazón, los riñones, el intestino delgado y el hígado.
Y en el tercer paciente, un hombre de 69 años con presión arterial alta que tuvo que ser colocado en un respirador cuando el coronavirus debilitó sus pulmones, una vez más descubrieron que la inflamación de los vasos sanguíneos estaba haciendo que las células del intestino delgado murieran. .
Los investigadores concluyeron que el virus estaba infectando directamente este revestimiento, llamado endotelio, de los vasos sanguíneos.
El coronavirus ingresa a las células pulmonares a través de un receptor, como una base celular, conocido como ACE2.
Estos receptores son muy comunes en los pulmones, y el virus tiene acceso bastante directo a estos receptores porque se transmite principalmente a través de partículas inhaladas.
Pero los receptores ACE2 también se encuentran a lo largo del endotelio.
Eso hace que los vasos sanguíneos de todo el cuerpo sean susceptibles a la infección, lo que puede explicar los efectos de todo el cuerpo observados en pacientes con coronavirus que sufren de todo, desde 'dedos de los pies codiciosos' hasta la condición de inflamación multisistémica, síndrome de Kawasaki, que se observa en niños infectados con coronavirus.
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