Un estudio realizado en la Case Western Reserve University señala que los retardantes de flama y los desinfectantes dañan las células cerebrales y los niños son muy vulnerables a estos químicos.
Esclerosis múltiple, uno de los riesgos
Millones de personas padecen enfermedades neurológicas de causas desconocidas cada año, número que se incrementa constantemente, lo cual apuna a causas ambientales.
Los investigadores consideraron sustancias químicas que afectan negativamente a los oligodendrocitos, células nerviosas cruciales que crean la vaina de mielina aislante alrededor de los nervios del cerebro y la médula espinal, lo que permite una transmisión adecuada de las señales.
Al analizar los efectos de más de 1.800 sustancias químicas en el desarrollo de oligodendrocitos de ratón en cultivos celulares, los investigadores identificaron 292 que matan estas células y 49 que inhiben su crecimiento.
Un estudio reciente publicado en Nature Neuroscience identificó dos grupos químicos dañinos: retardantes de llama organofosforados, utilizados en tintes y plásticos, y compuestos de amonio cuaternario (QAC), que se encuentran en desinfectantes.
Los retardantes de llama se utilizan en muebles, productos de espuma, materiales de construcción y electrónica. Los QAC se utilizan en limpiadores de superficies, desinfectantes para manos, jabones, champús, acondicionadores y suavizantes de ropa. El uso de los QAC se incrementó con la pandemia, en geles, detergentes y otras presentaciones como champú para perros. Incluso se vende el amonio cuaternario señalando que no es tóxico.
Los QAC, que se encuentran en muchos productos de cuidado personal y desinfectantes, cuyo uso aumentó durante la pandemia de COVID-19, y los retardantes de llama organofosforados, presentes en productos electrónicos y muebles, plantean riesgos potenciales.
Los oligodendrocitos continúan desarrollándose desde la etapa fetal hasta la edad adulta, lo que los hace susceptibles al daño químico tóxico. Los investigadores vincularon la exposición a un metabolito retardante de llama, el bis(1,3-dicloro-2-propil)fosfato (BDCIPP), con malos resultados neurológicos en niños de todo el país.
Al analizar datos de 2013 a 2018, el equipo encontró BDCIPP en 1.753 de 1.763 muestras de orina de niños de 3 a 11 años. En comparación con el cuartil más bajo, los niños con los niveles más altos de BDCIPP en orina tenían el doble de probabilidades de necesitar educación especial y seis veces más riesgo de sufrir un diagnóstico de disfunción motora gruesa.
Esclerosis múltiple
Una investigación de 2020 encontró un aumento mundial de casos de esclerosis múltiple desde 2013. Esta enfermedad crónica y debilitante causa daño a la mielina, lo que provoca debilidad muscular, problemas de visión, entumecimiento y problemas de memoria. La pérdida de oligodendrocitos es la base de la esclerosis múltiple y otras enfermedades neurológicas.
La evidencia ya vincula las toxinas ambientales como el plomo y el aluminio con la esclerosis múltiple. En 2023, los científicos publicaron un artículo editorial en Frontiers in Molecular Neuroscience argumentando que la exposición al humo del cigarrillo, la contaminación del aire y los pesticidas podría afectar la salud del cerebro, aumentando el riesgo de deterioro cognitivo y enfermedades neurodegenerativas.
Los hallazgos muestran que sustancias químicas específicas en productos de consumo pueden dañar directamente las células productoras de mielina, lo que representa un factor de riesgo de enfermedades neurológicas no reconocido previamente. Sin embargo, es necesario trabajar más para evaluar los niveles de exposición y la duración antes de que se puedan establecer conexiones claras entre la exposición y las enfermedades humanas.
El estudio comprobó que estos químicos en el laboratorio, en niveles específicos, pueden dañar las células del cerebro. No obstante, estas sustancias químicas no se dirigen a las células nerviosas, sino a otras células del cerebro.
Otros productos de limpieza y aseo como los jabones con triclosán fueron retirados del mercado "oficialmente", pero se siguen ofreciendo, especialmente el jabón líquido.
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