Las velas aromáticas, los ambientadores y las varillas de incienso pueden disimular olores desagradables, pero no eliminan los contaminantes nocivos de ambiente doméstico, señalan dos recientes estudios realizados en la Universidad de Galway, Irlanda.
En Navidad muchos usan fragancias en sus hogares de diversas formas, como velas perfumadas, ambientadores y barritas de incienso, pero algunos productos de fragancias para el hogar pueden ser perjudiciales para la calidad del aire interior.
Dos de nuestros estudios publicados en Science Direct (uno y dos) examinaron y observaron que las actividades de los ocupantes, como encender velas, fumar y bloquear las rejillas de ventilación de las paredes, pueden tener un efecto negativo significativo en la calidad del aire interior.
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0360132322004723
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2950362024000559
El uso de velas perfumadas o fumar, cuando se combina con el bloqueo de las rejillas de ventilación de las paredes y las ventanas cerradas, empeora la exposición a los contaminantes del aire interior de los hogares.
Al usar velas perfumadas, por ejemplo, las concentraciones máximas de partículas finas podrían aumentar hasta 15 veces los límites prescritos por la Organización Mundial de la Salud. Estos niveles tardaron un tiempo en volver a los niveles normales en habitaciones con poca ventilación.
Quemar velas o barritas de incienso produce una mezcla compleja de sustancias químicas y partículas en suspensión, incluidos gases tóxicos como monóxido de carbono, dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno.
Los productos de fragancias para el hogar también pueden producir varios compuestos orgánicos volátiles (COV), que pueden ser perjudiciales para la salud. Las partículas en suspensión pueden causar efectos a corto plazo en la salud, como tos y estornudos, e irritación de ojos, nariz, garganta y pulmones. La exposición prolongada puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas, cáncer de pulmón y bronquitis crónica. Las partículas en suspensión también pueden empeorar algunas afecciones existentes, como el asma.
Contaminantes y carcinógenos
Si se queman pesos iguales de cigarrillos y barritas de incienso, las barritas de incienso producen aproximadamente cuatro veces más partículas en suspensión que los cigarrillos.
En hogares donde no se fuma, el uso de velas puede ser la principal fuente de contaminación por partículas en suspensión. Los ambientadores en aerosol introducen partículas finas y ultrafinas en el aire del hogar, junto con una variedad de COV.
Una llama parpadeante en una vela produce más partículas de mayor tamaño y puede aumentar la emisión de carbono negro. El uso de velas perfumadas o ambientadores en baños o dormitorios pequeños nos expone a concentraciones mucho más altas de los contaminantes generados, lo que aumenta los riesgos para la salud.
En habitaciones mal ventiladas, hemos observado que la concentración de contaminantes como el formaldehído alcanza niveles que pueden causar irritación de las vías respiratorias superiores.
Es probable que las velas perfumadas produzcan más partículas finas que las velas sin aroma.
Los fabricantes no están obligados a revelar todas las sustancias utilizadas en las velas perfumadas, debido a las patentes asociadas, tanto en los EE. UU. como en la UE. Las investigaciones estiman que en los EE. UU. menos del 10% de los ingredientes de las fragancias para el hogar se revelan al público.
La exposición a los ambientadores se ha asociado con impactos negativos para la salud, como migrañas, ataques de asma y dermatitis. Los óxidos de nitrógeno son el contaminante gaseoso más producido por las velas perfumadas, y pueden tener un efecto negativo en los pulmones y las vías respiratorias.
Algunos de los compuestos orgánicos emitidos por los productos de fragancias para el hogar, como el benceno, los ftalatos y el formaldehído, pueden causar cáncer, y quemar velas aromáticas y barritas de incienso en interiores es una fuente importante de formaldehído.
Se ha demostrado que la exposición a corto plazo al humo de las velas y al incienso reduce la función cognitiva.
Lo natural no siempre es más seguro
Algunos consumidores compran fragancias para el hogar elaboradas con ingredientes naturales en un intento de evitar la exposición a ingredientes químicos nocivos. Sin embargo, cuando se queman, los aditivos naturales de las fragancias para el hogar también pueden liberar niveles nocivos de contaminación.
Algunas de las sustancias químicas emitidas pueden reaccionar con el ozono del aire de la habitación, produciendo subproductos que también pueden ser tóxicos.
Si bien el uso de fragancias para el hogar está en aumento, la investigación sobre los productos es limitada, por lo que aún no sabemos el alcance de su impacto total en la calidad del aire y la salud. También es posible que algunos efectos adversos solo se manifiesten después de años de exposición crónica.
Por último, la mayor parte del humo de las velas se emite cuando se apaga la llama. Para estar seguro, intente siempre apagar las velas al aire libre. Aunque mejor es no quemar velas ni incienso.
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