Un estudio realizado por la Universidad de Washington descubrió un manantial submarino caliente único aproximadamente a 80 kilómetros de la costa del estado de Oregón, en los Estados Unidos, en la temible zona de subducción de Cascadia, que forma el límite entre las placas tectónicas de Juan de Fuca y Norteamérica.
De dichos puntos se desprende un fluido cálido a través de cuatro orificios, hecho que podría contribuir en la predicción de terremotos a lo largo de la peligrosa falla geológica, que amenaza con causar un megasismo y un potente tsunami o maremoto, capaz de alzar olas de unos 30 metros, informa Live Science.
Los científico creen que este líquido actúa como un regulador de fricción en la zona de la falla, que podría tener consecuencias catastróficas para la región noroeste del Pacífico si alguna vez desaparece.
La zona de subducción de Cascadia, la falla marina que se extiende desde la isla canadiense de Vancouver hasta el norte de California.
El informe científico fue publicado en Science Advances, y señala que frente a la costa de Newport, Oregón, en el lecho marino a 1.040 metros por debajo de la superficie del océano, se encuentran al menos cuatro pequeños conductos que burbujean fluidos desde las profundidades de la falla. Los autores llamaron a este manantial submarino 'Oasis de Pythia', en honor a la sacerdotisa de la mitología griega que pretendía descubrir cosas ocultas con la ayuda de los gases de aguas termales que alteran la mente.
Según el estudio, el manantial provendría de agua ubicada a unos cuatro kilómetros por debajo del lecho marino en el límite de la placa, lo que regula la tensión en la falla en alta mar.
Cada uno de los respiraderos mide aproximadamente cinco centímetros de diámetro, y se originan a unos cuatro kilómetros de profundidad, cerca de donde se unen las placas.
El escape de fluidos a través de estas fallas de deslizamiento es importante porque reduce la presión del fluido entre las partículas de sedimento y, por lo tanto, aumenta la fricción entre las placas oceánicas y continentales.
“Si la presión del fluido es alta, es como si el aire estuviera encendido, lo que significa que hay menos fricción y las dos placas pueden deslizarse. Si la presión del fluido es más baja, las dos placas se bloquearán; ahí es cuando se puede acumular la tensión”, explicó Evan Solomon, uno de los autores del estudio.
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